En tidligere forsamlingsmann i New Jersey som forlot kontoret da han ble tatt for å underslå midler fra familiens veldedighet, men fortsatte å være en nøkkelspiller i det lokale portugisiske samfunnet, døde i en bilulykke søndag morgen.
Albert Coutinho, 56, var involvert i en kollisjon med to biler på McCarter Highway i Newark rundt klokken 07.30 søndag. Coutinho overlevde den første krasjen, men fikk et dødelig hjerteinfarkt på stedet, rapporterte NJ.com.
Coutinho, en demokrat, var en elsket skikkelse i Garden States portugisiske samfunn og en av Newark Portugal Day Festivals nøkkelarrangører.
Han tjenestegjorde litt over fem år i New Jersey State Assembly.
Han trakk sitt bud på gjenvalg i 2013 da myndighetene oppdaget at han hadde betalt 32 500 dollar fra Bernardino Coutinho Foundation. Han siterte også et nylig hjerteinfarkt som en del av grunnen til å trekke seg, rapporterte NJ.com.
Coutinho-familiens veldedighetsorganisasjon, oppkalt etter deres patriark, har organisert byens Portugal Day Festival siden den startet i 1980.
Coutinho godtok en avtale om tre års prøvetid som inkluderte en bestemmelse som hindret ham fra å ha et valgt verv igjen, rapporterte utsalgsstedet.
Han ble benådet av New Jersey-guvernør Phil Murphy tidlig i 2026.
Utenfor kontoret jobbet Coutinho for familiens bakeri. Etter å ha forlatt statsforsamlingen, var han med på å grunnlegge og ledet Ironbound Soccer Club, og ble hentet inn i New Jersey Soccer Association Hall of Fame i 2021.
Klubben feiret Coutinhos dedikasjon til alle, alt fra hans idrettsutøvere til hans tidligere velgere.
«Han stod alltid opp for underdogen og løftet konsekvent de rundt ham. Hans arv vil bestå i hver spiller, trener og supporter som bærer vårt skjold med stolthet. Han vil aldri bli glemt,» skrev klubben på Facebook.
Fremfor alt likte Coutinho tiden han tilbrakte med familien. Han og hans yngste bror, Billy, kunne ofte bli funnet å heie på New Jersey Cosmos – så mye at de av og til ble invitert til VIP-arrangementer.
Murphy fremhevet Coutinhos lidenskap for å se og hjelpe «The Beautiful Game» å vokse, og bemerket hans begeistring under FIFA Club World Cup-finalen i fjor sommer.
«Al var en ekstraordinær person hvis raushet, vennlighet og engasjement for andre ga en varig innvirkning på alle som kjente ham,» skrev Murphy.
«Han var en så god fyr som du kunne forestille deg, og våre bønner er med hans kjære og alle som var så heldige å kjenne ham,» la han til.
New Jersey-senator Declan O’Scanlon, som tjente i delstatsforsamlingen med Coutinho, skrev ganske enkelt at «Befolkningen i New Jersey tapte da han forlot lovgiveren. Verden har tapt nå som han har forlatt den.»
I et Facebook-innlegg som ble delt i oktober, reflekterte Coutinho klokt over «andre halvdel av livet på denne jorden».
«Jeg har lært at det å dø er uunngåelig. Ingen kan stoppe det. Vi har ett liv å leve. De materielle tingene vi investerer i blir etterlatt. Minner er derfor viktige,» skrev han.
Ulykken er fortsatt under etterforskning.
