Air Canadas administrerende direktør Michael Rousseau trekker seg etter å ha møtt heftig tilbakeslag for en videouttalelse han kom med nesten utelukkende på engelsk etter en dødelig flyulykke tidligere denne måneden – som snublet Montreals offisielle franskspråk.
Rousseau, som ble administrerende direktør i 2021 og fungerte i toppstillinger i flyselskapet i nesten to tiår, fortalte styret at han vil trekke seg innen utgangen av tredje kvartal 2026, sa Air Canada i en uttalelse mandag.
På spørsmål om Rousseaus pensjonisttilværelse er knyttet til tilbakeslaget, sa en talsperson for Air Canada at Rousseau «har nådd en naturlig pensjonsalder» og at planene hans om å slutte senere i år er i samsvar med styrets etterfølgerplanlegging for administrerende direktør.
Hans oppsigelse følger utbredt forargelse i Quebec, der provinslovgivningen stemte for et forslag som ber ham forlate selskapet da regionens frankofoner uttrykte hans majoritets-engelsk videouttalelse som respektløs.
I en fire minutter lang video uttrykte Rousseau sin «dypeste sorg for alle berørte» i krasjet på LaGuardia flyplass – som drepte både piloter og innlagt 41 andre på sykehus – selv om de eneste ordene han snakket på fransk var «bonjour» i begynnelsen og «merci» på slutten.
Kommentarene hans førte til en PR-krise for flyselskapet, som allerede var i varmt vann etter den fatale kollisjonen, da tusenvis av klager ble sendt inn til kontoret til kommisjonæren for offisielle språk i Canada.
Canadas nasjonale flyselskap er basert i Montreal, der majoritetsspråket er fransk, og det er også underlagt Official Languages Act, som pålegger virksomheter å tilby like tjenester på engelsk og fransk.
Mange kanadiere påpekte også at Antoine Forest (30), en av de to pilotene som ble drept i kollisjonen, vokste opp i Coteau-du-Lac – en by sørvest i Quebec hvor mange innbyggere snakker fransk.
I en skriftlig uttalelse utgitt på både engelsk og fransk, sa Rousseau at han var «dypt trist» over at hans manglende evne til å snakke fransk «avledet oppmerksomheten» bort fra ofrenes familier og Air Canada-ansatte som var involvert i krasjet.
Han innrømmet at franskkunnskapene hans er svake «til tross for mange leksjoner over flere år,» og la til: «Jeg beklager oppriktig for dette, men jeg fortsetter min innsats for å forbedre.»
I 2021, like etter at han ble utnevnt til administrerende direktør, fikk Rousseau lignende tilbakeslag da han holdt en tale til en gruppe forretningsledere i Montreal nesten utelukkende på engelsk.
Under talen sa Rousseau at han var stolt av det faktum at han klarte å bo i Montreal i mer enn et tiår uten å snakke fransk.
Han ba senere om unnskyldning og lovet å ta fransktimer.
Den fatale kollisjonen på LaGuardia lufthavn 22. mars fant sted under landing like før midnatt, da et passasjerfly fra Air Canada smalt inn i en redningsbil som reagerte på en egen nødsituasjon.
Det utslettet fronten av jetflyet og tvang flyplassen til å stenge det meste av dagen etter.
Begge pilotene ble drept, inkludert Mackenzie Gunther (24), den første offiseren på flyet som vokste opp i en forstad i Ottawa og Forest.
Lyd fanget en flygeleder som febrilsk prøvde å stoppe krasjet, og ropte: «Stopp, stopp, stopp, stopp!»
Han ble senere hørt si: «Jeg rotet til.»
