TAOS SKI VALLEY, New Mexico — De laveste snønivåene på flere tiår i vesten i USA og en brutal hetebølge har tvunget skisteder som Taos Ski Valley i New Mexico til å bulldoze snø fra fjellområder på nedfarter for å holde seg åpne.
I Park City, Utah, som har fått omtrent halvparten av sitt normale snøfall i år, er gater og restauranter som normalt sett ville vært fullpakket med ferierende stille. Og i Colorado dekket brune skittflekker skiløypene i alpinanlegg som Vail, hvor mindre enn 20 % av stiene forble åpne.
Så mye for vårski.
Mer enn halvparten av de 120 skianleggene i vesten i USA har allerede stengt, vil stenge tidlig eller aldri åpnet i år på grunn av den milde vinteren som så rekordlavt snøfall, ifølge en telling fra Reuters. I et normalt år ville bare et dusin eller så stengt tidlig på grunn av dårlige forhold.
Klimaforsker Daniel Swain sa at snøpakken var på vei til å være den laveste som er registrert på nesten alle vestlige skidestinasjoner.
«Dette var et bemerkelsesverdig dårlig snøår, ikke bare ett basseng, men over de fleste av dem,» sa Swain, en forsker ved University of California Agriculture and Natural Resources. Han tilskrev trenden langsiktige klimaendringer. «Det har egentlig bare vært en fortelling om forbløffende varme i hele Vesten.»
Til forferdelse for skiløpere og snowboardere har den unormalt milde vinteren blitt til en stekende vår, en årstid som ofte bringer kjære pudderdumper og gir et siste hurra for barene, restaurantene, utstyrsbutikkene og hotellene som er avhengige av ferierende i vårferien.
I uken til torsdag 26. mars har temperaturene i det vestlige USA vært 20-30 grader Fahrenheit (11-17 Celsius) høyere enn normalt, og brøt daglige rekorder på over 150 steder, ifølge National Weather Service.
Den nedslående sesongen har veteranskipatruljerer som snakker om bærekraften til den amerikanske ski- og snowboardindustrien på rundt 20 milliarder dollar, dersom høye vintertemperaturer vedvarer. Sektoren støtter mer enn 190 000 arbeidsplasser.
Forholdene har økt risikoen for skogbrann i høyere høyder som normalt er dekket med snøpakker, men i år har det lite eller ingen, noe som fører til at jord og vegetasjon tørker ut tidligere, noe som potensielt gir næring til branner. De truer også vannforsyningen til større byer som Phoenix og Las Vegas, som er avhengige av snøsmelting som mater Colorado River.’ET SCI-FI LANDSKAP’
I Park City hadde gater som vanligvis er fullpakket med biler lite trafikk, sa Abby Freireich, som har besøkt skiområdet i omtrent et tiår. Feriestedet fikk 158 tommer (401 cm) snø i år, mindre enn halvparten av det årlige gjennomsnittet. Den har som mål å holde åpent til 20. april.
«Det er utenomjordisk, nesten som et sci-fi-landskap, terrenget, så mye av det er avstengt eller kan ikke gå på ski,» sa Freireich, 46, fra New York. Sønnen hennes Zachary (11) sa at han måtte unngå steiner og 4,57 meter brede vannpytter mens han gikk på ski.
Vail Resorts, som teller Park City, Vail, Beaver Creek og Keystone blant områdene de opererer, beskrev året som det «verst-case-værscenarioet» for mange av sine 37 nordamerikanske skisteder. Den 9. mars kuttet selskapet veiledningen for regnskapsmessig 2026 nettoinntekt til 144 millioner dollar til 190 millioner dollar, ned 30 prosent ved midtpunktet fra forrige 10. desember veiledning på 201 millioner dollar til 276 millioner dollar.
«Dette har vært den mest utfordrende vinteren over Rockies som vi noen gang har opplevd med de laveste snøfallsnivåene på mer enn 30 år for våre feriesteder i Colorado og Utah,» sa administrerende direktør Rob Katz i en uttalelse.
I Silverthorne, Colorado, en by omgitt av skisteder, sa Allison Buffum at virksomheten gikk ned 10–15 % på restauranten hennes Saved by the Wine.
«Det er ingen snø på fjellene. Det var en ganske forferdelig vinter, den verste siden 1976,» sa Buffum og la til at i stedet for å gå på ski, solte noen besøkende på terrassen hennes som om det var sommer.
I Breckenridge, Colorado, måket langrennsløpere snø for å holde stier åpne.
Anton Artemenko og hans kone meldte seg frivillig på Breckenridge Nordic Center for å flytte snø fra skogen til sørpete stier. Senteret stengte torsdag, tre uker for tidlig.
«Det var vanskelig,» sa han om det banebrytende arbeidet.
I Taos Ski Valley, hvor 76 tommer snøfall i år var mindre enn en tredjedel av det årlige gjennomsnittet, gikk skiløpere uten skjorte på vannski over en stor sølepytt som dannet seg ved foten av feriestedet.
Maylyn Bubala hadde på seg en atletisk bikinitopp for å gå på ski i 80-graders (26,6 C) varme, bare dager før feriestedet stengte.
«De stigende temperaturene, det er ganske sinnsykt,» sa Bubala, 19, en student ved Oregon State University, som nylig skrev en artikkel om miljøpåvirkningen av tidlig smelting av snøpakker. «Dette er ikke naturlig.»
