Disse svømmerne vil garantert synke.
Menneskelig sæd kan gå seg vill i verdensrommet, viser ny forskning.
Forskere tester sædceller for å finne ut om et barn kan bli unnfanget i verdensrommet, ved å bruke en liten «hinderløype» av plast.
Funnene, publisert i tidsskriftet Communications Biology, viste at navigasjonsevnen til sæd er negativt påvirket av mangel på tyngdekraft, og å ha en baby i verdensrommet kan kreve «litt mer retning.»
Mens tidligere studier har sett på sædcellens evne til å bevege seg i rommet, er denne forskningen den første som evaluerer sædcellens evne til å navigere gjennom en reproduktiv kanal under forholdene i rommet.
«Dette er første gang vi har vært i stand til å vise at tyngdekraften er en viktig faktor i sædcellens evne til å navigere gjennom en kanal som forplantningskanalen,» sa seniorforfatter Dr. Nicole McPherson fra Adelaide Universitys Robinson Research Institute i en uttalelse.
Spermprøver fra tre forskjellige pattedyr, inkludert mennesker, ble satt gjennom en hinderløype som simulerer null-tyngdekraftsforholdene – kalt en klinostat – slik at cellene blir desorienterte.
Sædcellene reiste deretter gjennom labyrinten, som ble designet for å ligne den kvinnelige forplantningskanalen.
«Vi observerte en betydelig reduksjon i antall sædceller som var i stand til å finne veien gjennom kammerlabyrinten under mikrogravitasjonsforhold sammenlignet med normal gravitasjon,» sa McPherson.
«Dette ble opplevd på tvers av alle modeller, til tross for ingen endringer i måten sædceller fysisk beveger seg på. Dette indikerer at deres tap av retning ikke skyldtes en endring i bevegelighet, men andre elementer.»
Da forskerne la til kjønnshormonet progesteron, som er avgjørende for etablering av graviditet, var flere menneskelige sædceller i stand til å erobre de negative effektene som den simulerte mikrogravitasjonen hadde på navigasjonen.
McPherson bemerket at forskerne tror dette er fordi progesteron også frigjøres fra egget og kan hjelpe til med å lede sædcellene til stedet for befruktning, men «dette garanterer ytterligere utforskning som en potensiell løsning.»
Forskerne så også på effekten av eksponering for mikrogravitasjon på embryoutviklingen i dyremodellene, og eksperimentene viste at sædceller var omtrent 50 % dårligere til å navigere under romlignende forhold, selv om det resulterte i bare 30 % nedgang i befruktning.
De fant en 30 % reduksjon i antall museegg som ble vellykket befruktet etter fire timers eksponering uten tyngdekraft, sammenlignet med tradisjonelle forhold på jorden.
Imidlertid så det ut til at sædcellene som kom gjennom, produserte embryoer av høyere kvalitet, noe som kan vise seg å være «gunstig».
Det så ut til at stresset fra mikrogravitasjonen fungerte som et «filter» som etterlot «bare de mest kapable sædcellene i gang,» forklarte McPherson til Medical Xpress.
Etter de første 24 timene snudde imidlertid «resultatene kraftig, med færre embryoer dannet, og de som gjorde det var av dårligere kvalitet,» sa hun.
«Vi observerte reduserte befruktningshastigheter i løpet av fire til seks timers eksponering for mikrogravitasjon,» delte McPherson. «Langvarig eksponering så ut til å være enda mer skadelig, noe som resulterte i utviklingsforsinkelser og, i noen tilfeller, reduserte celler som fortsetter å danne fosteret i de tidligste stadiene av embryodannelse.»
«Denne innsikten viser hvor kompleks reproduktiv suksess i rommet er og det kritiske behovet for mer forskning på tvers av alle tidlige stadier av utviklingen.»
Funnene tyder på at mikrogravitasjon «kanskje ikke er avtalebryteren», men å beskytte embryoet mot vektløshet i de kritiske første timene «vil sannsynligvis være avgjørende for reproduksjon i verdensrommet.»
Studien er i samarbeid med Adelaide Universitys Andy Thomas Center for Space Resources, som fokuserer på utfordringer med langsiktig planetarisk utforskning og å leve i miljøer som ikke er på jorden.
«Når vi går videre mot å bli en romfarende eller multiplanetarisk art, er det avgjørende å forstå hvordan mikrogravitasjon påvirker de tidligste stadiene av reproduksjon,» sa førsteamanuensis John Culton, direktør for Andy Thomas Center for Space Resources.
«I vår siste studie var mange friske embryoer fortsatt i stand til å dannes selv når de ble befruktet under disse forholdene. Dette gir oss håp om at reprodusering i verdensrommet en dag kan være mulig,» la McPherson til.
Hun understreket at mye mer forskning er nødvendig for å forstå hvordan reproduksjon ville fungere i verdensrommet, og la merke til at befruktning er «bare en liten del av et veldig langt og komplekst puslespill.»
«Vi er fortsatt et stykke unna å se den første rombabyen,» sa hun.
