En amerikansk journalist som ble kidnappet i Bagdad hadde forsøkt å krysse fra Syria til Irak tre uker tidligere og ble først vendt tilbake, sa en irakisk tjenestemann onsdag.
Amerikanske og irakiske tjenestemenn sa at Shelly Renee Kittleson også hadde blitt advart om trusler mot henne i dagene før hennes bortføring.
En frilansjournalist som har jobbet i årevis i Irak og Syria og ble beskrevet av de som kjente henne som dypt kunnskapsrik om regionen og samfunnene hun dekket, Kittleson ble kidnappet fra en gate i den irakiske hovedstaden tirsdag og er fortsatt savnet.
Hussein Alawi, en rådgiver for statsminister Mohammed Shia al-Sudani, sa at Kittleson hadde søkt å komme inn via al-Qaim-overgangen fra Syria 9. mars, men ble avvist fordi hun ikke hadde pressearbeidstillatelse og fordi sikkerhetsbekymringer på grunn av «eskaleringen av krigen og luftprosjektiler over irakisk krigsluftrom på Iran som et resultat av det irakiske luftrommet».
Hun kom senere inn i landet etter å ha fått et enkeltvisum til Irak gyldig i 60 dager utstedt for å tillate utenlandske statsborgere strandet i nabolandene å «transittere gjennom Irak for å nå hjemlandene sine via tilgjengelige transportruter,» sa han.
Kittleson kom inn i Bagdad noen dager før hun ble kidnappet og bodde på et hotell i hovedstaden, sa han.
«Hendelsen følges tett av irakiske sikkerhets- og etterretningsbyråer under oppsyn av al-Sudani, sa Alawi. Han bemerket at en mistenkt som antas å være involvert i kidnappingsplanen er arrestert og blir avhørt.
Irakiske sikkerhetsstyrker forfulgte fangerne hennes og arresterte en mistenkt etter at bilen han kjørte krasjet, men andre kidnappere klarte å rømme med journalisten i en annen bil.
En irakisk etterretningstjenestemann som uttalte seg på betingelse av anonymitet fordi han ikke var autorisert til å kommentere, sa at irakiske myndigheter tror hun blir holdt i Bagdad og prøver å finne henne og sikre henne løslatelse. Han sa at myndighetene «har informasjon om den bortførte parten», men nektet å gi flere detaljer.
Amerikanske tjenestemenn har påstått at Kittleson ble tatt av Kataib Hizbollah, en Iran-tilknyttet irakisk milits som har vært involvert i tidligere kidnappinger av utlendinger. Gruppen har ikke hevdet kidnappingen og den irakiske regjeringen har ikke offentlig sagt noe om kidnappernes tilknytning.
Den irakiske etterretningstjenestemannen sa at før Kittlesons bortføring, hadde irakere kontaktet amerikanske tjenestemenn for å varsle dem om at det var en spesifikk kidnappingstrussel mot henne av Iran-tilknyttede militser.
Dylan Johnson, USAs assisterende utenriksminister for offentlige anliggender, sa på X tirsdag at «utenriksdepartementet tidligere oppfylte vår plikt til å advare denne personen om trusler mot dem.»
En amerikansk tjenestemann, som også uttalte seg på betingelse av anonymitet fordi han ikke var autorisert til å kommentere offentlig, sa: «Hun ble kontaktet flere ganger med advarsler om truslene mot henne,» inkludert så sent som natten før kidnappingen.
Kittlesons mor, 72 år gamle Barb Kittleson, som snakket med The Associated Press hjemme i Mount Horeb, Wisconsin, sa at hun hørte om kidnappingen fra en nyhetsrapport tirsdag og ble besøkt av FBI hjemme hos henne tirsdag kveld.
På spørsmål om hvordan hun følte om kidnappingen sa hun: «Forferdelig. Redd. Jeg skal be for henne.»
Barb Kittleson sa at hun sist utvekslet e-post med datteren sin på mandag. Shelly Kittleson sendte bilder av seg selv fra Irak, sa moren.
«Journalisme er det hun ønsket å gjøre så dårlig,» sa Barb Kittleson. «Jeg ville at hun skulle komme hjem og ikke gjøre det, men hun sa: «Jeg hjelper folk.»
Overvåkingsopptak fra Bagdad som ble innhentet av AP viser det som ser ut til å være øyeblikket journalisten ble kidnappet.
Den viser to menn som nærmer seg en person som står på et gatehjørne og fører personen inn bak i en bil. Det ser ut til å være en kort kamp for å lukke bildøren før mennene setter seg inn i kjøretøyet og det kjører unna.
Iran-støttede militser i Irak har startet regelmessige angrep på amerikanske anlegg i landet siden begynnelsen av den amerikansk-israelske krigen mot Iran.
