Jesus sto opp fra de døde. Nå øker han antallet følgere.
En ny klasse av hippe, unge katolske innholdsskapere gjør en viral splash på sosiale medier, sprer ivrig de gode nyhetene i en tid med usikkerhet, og gjør katolisismen kulere enn noen gang – akkurat i tide til påske.
Fra å leke med særegenhetene til eldgamle skikker (bare hvordan mange ganger må katolikker knele under messen?) for å dele lidenskapelige holdninger til religiøse tekster og læresetninger, har disse unge, virtuelle evangelistene gjort det til sin oppgave å ta Kirken videre inn i det 21. århundre – med mange som samtidig oppfordrer tilhengere til å vende tilbake til mer «tradisjonelle» verdier.
Det er skuespilleren David Henrie, 36, som regelmessig legger ut innlegg om sin katolske tro for sine 2,9 millioner Instagram-følgere, og chatter med andre store navn som biskop Robert Barron fra Minnesota, som selv har 654 000 følgere på Instagram. På TikTok er det Gen Zer Emily Dinnny, skaperen av @catholic.converts – en livlig kanal med nesten 100 000 følgere, hvor hun deler reisen sin som en omvendt katolikk.
Selv unge prester, som Instagram-fremstående far David Michael Moses (1,1 millioner følgere), er en del av trenden, og legger ut videoer med slemme titler som spenner fra «En helg som en katolsk prest» til «Evangeliet ifølge Shrek».
New Yorker Anthony Gross er blant det voksende koret av unge stemmer, i håp om å hjelpe Gen Z til å forstå verden de lever i – 22-åringen legger regelmessig ut katolsk-sentrisk innhold sammen med skjorteløse treningsvideoer for sine 125 000 ivrige Instagram-følgere.
Gross sa at han har følt et sug etter noe mer fra livet, blant sine jevnaldrende – og fortalte The Post at han ser et økende antall av dem «vende tilbake til Gud.»
«For et par år siden hadde tro en mer negativ konnotasjon – som «Unge prioriterer andre ting, unge prioriterer X,Y, Z,» sa Gross, som ble oppvokst som katolikk, til The Post.
«Men pendelen har svingt, og nå snur folk tilbake. Det er mer vokalisert gjennom media og sosiale medier… Som, «Å, det er mange mennesker som gjør dette. Dette er sosialt bevis, dette er akseptabelt. Denne personen jeg virkelig respekterer går tilbake til messen og alle vennene deres er, kanskje jeg burde begynne å gjøre det også,» sa han.
Gross er stolt av å praktisere det han forkynner med hensyn til både innholdsskaping og tro – kanskje på noen uortodokse måter.
Mens han har vært innholdsskaper siden oktober 2023, begynte kontoen hans å ta fart da han publiserte en serie med hjul som rangerte de beste katolske kirkene i Big Apple kort tid etter at han flyttet til NYC sist sommer.
Han tilskriver utbruddet av beryktethet på nettet til et fenomen av topplagsskaperen MrBeast kaller den «lilla elefanten» – også kjent som noe seerne aldri har sett før.
«Å rangere katolske kirker høres litt edgy ut – som egentlig, du kommer til å rangere kirker?» sa Gross.
«Men jeg tror folk ikke assosierer New York City med tro. Jeg synes også min innfallsvinkel på at Gen Z kom tilbake til kirken var interessant, og det var derfor det fanget folks oppmerksomhet. Mange unge mennesker i New York leter etter en sterk følelse av fellesskap, og på denne måten kunne de se hvilke kirker som hadde gode fellesskap for unge voksne,» forklarte han.
Nylig fikk Gross og vennen hans/medinnholdsskaperen Kate DePetro ideen om å ta deres tro utover nettet. Etter et improvisert møte for å ta en pizzabit før messen, foreslo DePetro å gjøre det uformelle arrangementet til et fellesskapsarrangement.
En uke senere sendte influencerne ut en Partiful-invitasjon, der de oppfordret venner og følgere til å bli med dem på en «pizza-sosial» på en populær Greenwich Village-pizzeria, hvor de brøt brødet før de deltok på gudstjenesten på nærliggende St. Joseph’s – med en time til overs, for ikke å bryte den eukaristiske fasten.
Nesten 100 ungdommer i alderen 22 til 30 møtte opp. Gross og DePetro planlegger nå å arrangere arrangementet med jevne mellomrom.
«Jeg tror Gen Z føles virkelig tapt, og noe av det er mangel på hensikt og retning,» sa Gross. «De beste motgiftene for å finne disse er nummer én, Gud, og nummer to, forbindelse … (Her), du er omgitt av mennesker med lignende verdier og som er her for samme formål. Vi kan koble oss over noe vi har til felles, og så går alle til messe sammen.»
Gross’ erfaring samsvarer med en fersk NY Times-rapport, som uttalte at nye konvertitter strømmer til Kirken på høyder som ikke er sett på et tiår, i noen tilfeller – hvorav mange vil offisielt bli mottatt som katolikker for første gang under påskevakemessen, som finner sted natt til påskedag 5. april.
«I vår tid med usikkerhet, og i vår tid med stor angst, er en tørst og hunger etter Gud og stabilitet som troen bringer til folks liv,» sa erkebiskop Mitchell Thomas Rozanski fra St. Louis, Mo., til den grå damen.
Rozanski og andre presteskap tror at en rekke faktorer, som valget av pave Leo XIV i 2025 (den første amerikanske paven) og et generelt ønske om fellesskap i «en tidsalder av usikkerhet», bringer flere mennesker tilbake til troen – spesielt de i alderen 18 til 35 år.
John French, en 22 år gammel katolsk influencer hvis Instagram-konto har 180 000 følgere, føler at denne oversvømmelsen av nye medlemmer av Kirken kommer fra et sted hvor man søker veiledning og høyere veiledning.
«I disse dager er folk veldig usikre på seg selv og hva de skal stole på,» sa French til The Post. «Jeg tror Kirken kan være et anker for dette på grunn av verdiene hun opprettholder … Den gir håp til unge mennesker som ellers ville fortvilet i en flytende kultur.»
Selv om French, som har en BA i teologi fra University of Notre Dame Australia, har seriøse ideer om katolsk apologetikk – den teologiske praksisen med å forklare og forsvare kirkens doktriner – har hans eget medieinnhold en mer letthjertet, tilgjengelig følelse.
Med tekstoverlegg med en pop-art-aktig skrift, varierer Frenchs nylige Instagram-rullemner fra «De tre beste katolske påtrengende tankene» («Hva om jeg tilfeldig innrømmer drap uten grunn?» rangerer nummer to) til å forestille seg hvordan de katolske helgenene kan opptre på en livestream i dag (som spiller St. kylling).
«Jeg prøver å kommunisere troen gjennom en sans for humor, fordi alle vil ha en latter,» sa French. «Jeg tror det er viktig å opprettholde en viss letthet, slik at ikke alt katolsk innhold der ute er fokusert på alvorlige saker.»
Han sammenligner til og med etosen til innholdsskapingen hans med den til JRR Tolkien, en troende katolikk og berømt forfatter av «The Hobbit» og «The Lord of the Rings» – selv om han var rask til å merke seg at de som forteller ham at han gjør et fantastisk misjonsarbeid «kanskje gir meg for mye ære».
«Tolkien likte ikke allegori, eller arbeid som er åpenlyst evangeliserende i naturen,» bemerket French, som anser seg selv som en innholdsskaper først, evangelist deretter. «Arbeidet mitt har mer et underholdningsfokus, men hvis det er riktig ordnet mot Guds godhet, sannhet og skjønnhet, vil det naturlig nok trekke folk mot det.»
Mens Dr. Michael E. Heyes, leder av religionsavdelingen ved Lycoming College i Williamsport, Pa., fortalte The Post at han er bekymret for at når det kommer til den nylige syndfloden av religiøse innholdsskapere, kan det dårlige veie opp for alt godt de gjør.
«Min bekymring er at (religiøse påvirkere) gjør den samme typen ting som vanlige sosiale medier gjør med folk, som er å få dem til å føle seg utilstrekkelige på en eller annen måte,» forklarte Heyes. «Det kan gi dem en skildring av livet som de umulig kan leve opp til – en slags nøye kurert spiritualitet eller levekår som driver en følelse av utilstrekkelighet i befolkningen.»
Heyes bekymrer seg også for populære religiøse påvirkere som har introdusert politikk i feedene deres – som kan ende opp med å «drive splittelse».
«Jeg tror ikke at det å kombinere religion og politikk nødvendigvis alltid er en dårlig ting, men jeg tror at de som får flest klikk har en tendens til å være de hvis synspunkter krysser av for flest,» sa Heyes.
«Ofte er motivasjonen vår for å konsumere religiøst innhold å glede seg over vår følelse av å rettferdiggjøre rettferdighet i et fellesskap vi tilhører … Sosiale medier genererer engasjement gjennom kontroverser, angst og gjennom en følelse av å bygge fellesskap som ekskluderer – ikke ved å oppmuntre alle til å komme til bordet og lære,» sa han.
Men Eliza Monts, en 27 år gammel katolsk influencer og Substack-forfatter basert i Charleston, SC, med 82,6 000 følgere på Instagram, sa at hun vil at innholdet hennes skal bidra til å dyrke en inkluderende, trosbasert følelse av fellesskap.
Selv om mange av innleggene hennes får en mer seriøs, intellektuell tone, med politikk på bordet for diskusjon, er hun virkelig online for å «dele det som ligger på hjertet,» sa hun – og at hun tilfeldigvis er katolikk.
«Folk liker å snakke om det de er interessert i,» sa Monts til The Post. «Surdeigskontoer kommer fra folk som elsker å lage surdeig, og motekontoer kommer fra folk som virkelig elsker mote… For noen katolikker er det bare deres katolske tro.»
