Foreldrene til de mistenkte knyttet til det avvergede eksplosiveangrepet utenfor MacDill Air Force Base i Florida forrige måned er ulovlige innvandrere, kunngjorde Department of Homeland Security, og la til at saken understreker farene ved fødselsrettsborgerskap.
ICE-agenter tok foreldrene, identifisert som Qiu Qin Zou og Jia Zhang Zheng, i varetekt 18. mars, dager etter at sønnen deres, Alen Zheng, angivelig plantet en eksplosiv enhet utenfor basen.
Tjenestemenn sa at foreldrene ulovlig kom inn i USA og søkte om asyl i 1993, men en immigrasjonsdommer avviste disse påstandene og beordret både Zheng og Zou fjernet fra USA i 1998.
Board of Immigration Appeals avviste flere forsøk fra paret på å gjenåpne saken deres, men de forble i USA i flere tiår til tross for fjerningsordren.
Arrestasjonene legger til en ny dimensjon til saken, ettersom Trump-administrasjonen hevder at den understreker nasjonale sikkerhetsrisikoer knyttet til fødselsrettsborgerskap, et spørsmål som nå behandles i Høyesterett.
Barna deres – Alen Zheng og søsteren hans, Ann Mary Zheng – ble begge født i USA og er statsborgere.
Føderale myndigheter hevder at Alen Zheng plantet en improvisert eksplosiv enhet utenfor besøkssenteret MacDill Air Force Base i Tampa 10. mars, mens søsteren hans senere hjalp til med å dekke over forbrytelsen.
Påtalemyndigheten sa at Ann Mary Zheng «assisterte i ettertid» og tuklet med bevis for å hindre brorens arrestasjon.
Føderale etterforskere mener Alen Zheng flyktet til Kina og forblir der. Søsteren hans ble arrestert etter å ha returnert til USA gjennom Detroit.
Den eksplosive enheten, beskrevet av tjenestemenn som potensielt «veldig dødelig», klarte ikke å detonere og ble oppdaget seks dager senere av en flyvåpenflymann.
Etterforskere koblet senere enheten til materialer som ble gjenvunnet fra Zhengs hjem og en brennertelefon som ble brukt til å sende et kryptisk 911-anrop som varslet om bomben.
DHS-tjenestemenn sa at saken fremhever bredere bekymringer om immigrasjonshåndhevelse og statsborgerskapslover, ettersom Høyesterett veier omfanget av fødselsrettsborgerskap under den 14. endringen.
«Automatisk å gi statsborgerskap til barn av ulovlige romvesener født i USA … utgjør en stor nasjonal sikkerhetsrisiko,» sa DHS fungerende assisterende sekretær Lauren Bis i en uttalelse. «Denne hendelsen understreker den alvorlige nasjonale sikkerhetstrusselen som ulovlig immigrasjon og fødselsrettsborgerskap utgjør for USA.»
Byrået bemerket at de mistenkte ble født i USA etter at foreldrene deres kom ulovlig inn i landet.
President Donald Trump flyttet for å begrense fødselsrettsborgerskap gjennom en utøvende ordre signert på hans første dag i embetet, og hevdet at den nåværende tolkningen av grunnloven er feil.
Politikken blir utfordret i Høyesterett, og setter opp en stor juridisk kamp om omfanget av det 14. endringsforslaget.
Føderale påtalemyndigheter har siktet Alen Zheng for forsøk på ødeleggelse av statlig eiendom ved brann eller eksplosjon, samt våpenrelaterte lovbrudd, som kan gi opptil 40 års fengsel.
Ann Mary Zheng er tiltalt for tilbehør etter faktum og bevistukling, med en potensiell dom på opptil 30 år.
Tjenestemenn har ikke offentlig identifisert et motiv eller bekreftet noen forbindelse til den kinesiske regjeringen.
MacDill Air Force Base huser US Central Command og US Special Operations Command, noe som gjør den til en av de mest strategisk betydningsfulle militære installasjonene i landet.
Fox News’ Alex Nitzberg og Alexandra Koch bidro til denne rapporten.
