Pave Leo XIV, som bar et høyt, tent stearinlys gjennom en mørklagt og stille Peterskirken, innledet kristendommens mest gledelige feiring med sin første påskevakttjeneste som pave lørdag kveld, og oppfordret til at påsken ville bringe harmoni og fred til en verden revet av kriger.
Påske for kristne minnes Kristi triumf over døden med hans oppstandelse etter hans korsfestelse.
Da han tente lyset før han gikk inn i basilikaen, sa paven: «Kristi lys som stiger opp i herlighet.»
Lysbærere stoppet for å tenne lys fra menighetene mens de gikk ned midtgangen, og spredte lysglimt gjennom den mørke basilikaen før lysene gikk opp da paven ankom det barokke hovedalteret, etterfulgt av kardinaler kledd i hvitt.
I sin preken kalte Leo synden «en tung barriere som stenger oss for og skiller oss fra Gud, som søker å drepe hans håpsord i oss», og sammenlignet det med steinen som hadde dekket Jesu grav – men som ble funnet veltet og åpenbarte Jesu oppstandelse.
Leo sa at det er steiner som representerer synder som skal veltes i dag, noen «så tunge og så nøye bevoktet at de ser ut til å være urørlige.»
«Noen veier tungt på det menneskelige hjertet, som mistillit, frykt, egoisme og harme; andre som stammer fra disse indre kampene, bryter båndene mellom oss gjennom krig, urettferdighet og isolasjon av folk og nasjoner.
«La oss ikke la oss lamme av dem!» sa paven og ba de troende om å forplikte seg «slik at påskegavene harmoni og fred kan vokse og blomstre overalt og alltid i hele verden.»
Med den amerikansk-israelske krigen mot Iran i sin andre måned og Russlands pågående kampanje i Ukraina, har Leo gjentatte ganger bedt om en stans i fiendtlighetene.
På palmesøndag sa han at Gud ikke lytter til bønnene til de som fører krig eller siterer Gud for å rettferdiggjøre volden deres,
Tradisjonen tro døpte Leo 10 voksne fra hele verden under messen.
Under Leos første hellige uke, som er notorisk krevende, bar paven korset for hele 14 stasjoner under Korsveien på langfredag, første gang en pave har gjort det på flere tiår.
På skjærtorsdag vasket han føttene til 12 prester i det tradisjonelle helligtorsdagsritualet, og gjenopprettet en tradisjon som hans forgjenger pave Frans hadde brutt ved å inkludere lekfolk og ikke-kristne.
Søndag morgen vil Leo feire en friluftsmesse på Petersplassen før han leverer sitt påskebudskap og byr på det tradisjonelle «Urbi et Orbi»-budskapet «til byen (Roma) og verden», som fungerer som en oppsummering av verdens lidelser.
