Gen Z-gutter er besatt av huden, kjevelinjene og kroppene deres i en ny trend kalt «looksmaxxing».
Disse unge mennene bytter tips og gransker seg selv i speilet, og går til ekstreme og noen ganger skadelige lengder for å forbedre utseendet sitt. De har forvirret internett og media, men det er absolutt ingenting overraskende med fremveksten av looksmaxxing.
Unge menn følger rett og slett i fotsporene til sine kvinnelige jevnaldrende, som lenge har vært overbevist av de samme kildene om at de ikke er gode nok som de er og må gjøre alt og hva som helst for å forbedre utseendet sitt.
I flere tiår har kvinner vært utsatt for ustanselige meldinger som forteller dem at utseende er alt. Det startet med magasiner, filmstjerner og musikkvideoer. Så kom internett og gjorde alt 100 ganger verre.
Jenter var kanarifugler i kullgruven for dens effekter. I følge Metas egne interne data, gjorde Instagram kroppsbildet verre for 1 av 3 jenter. Som det viser seg, var gutter bare et par år bak jenter i å utvikle lammende usikkerhet.
Det viser seg at unge menn også påvirkes negativt av en konstant strøm av filtrerte og idealiserte ansikter og kropper på sosiale medier. Jenter lærer at utseende er alt fra skjønnhets- og moteguruer, mens gutter har blitt lært det samme av fitness-influensere og manosfæren.
Alle som er sjokkert over at gutter masserer lymfesystemet sitt for å redusere oppblåsthet, utvikler omfattende hudpleierutiner mot aldring som tenåringer, pumper seg opp med steroider og testosteron og «knuser» ansiktene med hammere for å visstnok meisle kjevelinjen deres, må ta et skritt tilbake.
I flere tiår har kvinner fått fillers, botox og implantater. De har skutt ut tusenvis på hudpleie og sminke. De har brukt utallige timer på å granske seg selv foran speilet. De har lemlestet kroppene sine i jakten på ungdom og perfeksjon.
Looksmaxxers blir rett og slett med i klubben. Men deres plutselige innflytelse sier noe viktig om kraften til nettet.
Unge kvinner har en tendens til å være usikre og bekymret for utseendet sitt. Unge gutter ikke så mye i forhold til sine kvinnelige jevnaldrende. Men den visuelt drevne nettverdenen har tilsynelatende kraften til å injisere selvbevissthet i omtrent hvem som helst.
Mens jenter har en tendens til å krympe i møte med usikkerhet, har gutter spilt usikkerheten sin, og konkurrerer mot hverandre mens de går til latterlig ekstreme lengder for å forbedre utseendet sitt.
I den lyse enden investerer looksmaxxers i hårmousse, eksfolierende ansiktsvask og økologisk mat.
På den ytterste enden tar de store mengder betakaroten for å farge huden oransje, injiserer seg selv med steroider, tar håravfallsmedisiner lenge før de muligens kan bli skallet, og banker på ansiktet med hammere slik at beinene «vokser tilbake» mer definert.
De bør betraktes som latterlige, men Looksmaxxers samler faktisk en seriøs kulturell prestisje i internetttiden.
Clavicular, en 20 år gammel influencer som angivelig har tatt til crystal meth som en måte å holde seg slank på, er lederen for looksmaxxing på nettet. Han har samlet en halv million følgere på Instagram, vært gjenstand for profiler fra omtrent alle eldre medier – inkludert New York Times og GQ – og til og med gått i New York Fashion Week.
Han har tydeligvis truffet en nerve med en kultur besatt av utseende. Men han skal ikke feires.
Selvforbedring er en god ting – helt til det blir til selvdestruksjon.
Utallige unge kvinner har arr på håndleddene eller plastiske kirurgiske prosedyrer de angrer på som et bevis på dette faktum. Hvis looksmaxxing fortsetter i sin nåværende form, vil snart unge menn ha hormonelle ubalanser, kroppsdysmorfi og utarmet selvtillit å vise for det.
Sannheten er at sosiale medier reduserer alles selvtillit – menn og kvinner, unge og gamle – til nivået til en usikker tenåringsjente. Det er ingen måte å bli matet med en konstant strøm av perfeksjon og ambisjoner uten å granske ens egne mangler.
Looksmaxxers er bare det siste beviset på dette faktum.
