De fleste av de ut-av-denne-verden-bildene som ble sendt hjem fra Artemis II ble tatt med et gammelt Nikon-kamera som kan kjøpes for rundt 1000 dollar.
NASA byttet inn den legendariske Hasselblad-modellen den brukte på Apollo-oppdrag for mange år siden for Nikon D5 DSLR – et klassisk digitalt enlinse-reflekskamera først utgitt i 2016.
Nikon ble nøye utvalgt for sin påviste merittliste som et romkamera for arbeidshest, så vel som sin ekstraordinære evne til å fange opp detaljer selv i ekstreme mørke, sa Nikons topp NASA-konsulent til The Post tirsdag.
«Det har blitt testet i årevis,» sa Mike Corrado, seniorlederen for Nikon Pro Services som har brukt mer enn fire tiår på å lære NASA-astronauter hvordan de kan bli fotografer for oppdrag.
«Det er velprøvd teknologi.»
Han sa at Nikon D5 har blitt brukt med suksess i verdensrommet siden 2017 – og «fremdeles produserer fantastiske bilder for dem.»
Et av kameraets mest solgte punkter for Artemis II var dets utrolige evner med lite lys, sa Corrado.
Kameraet er i stand til å ta bilder med en ISO – eller lysfølsomhet – på opptil 3,2 millioner.
Til sammenligning var lysfølsomheten til filmen som ble kjørt gjennom tidligere Apollo-oppdrags Hasselblad-kameraer ikke høyere enn 160 ISO.
Det betyr at Artemis IIs astronauter som brukte kameraet var i stand til å trekke ut så mye informasjon fra skyggene på måneoverflaten som nesten ethvert moderne kamera tillater.
Oppdragets fantastiske første bilder tatt fra den mørke siden av månen viste en blå-hvit jord som tittet ut fra over månekroppens gråbrune krateret ansikt.
Andre øyeblikksbilder inkluderte en vakker solformørkelse og selfies av mannskapet med deres spesielle papp- og plastformørkelsesbriller når de så den.
Nikon D5 har også dokumentert å være motstandsdyktig mot de høye nivåene av stråling som hele tiden flyr gjennom verdensrommet, noe som kan ødelegge elektronikken og sensorene som trengs for å få et digitalkamera til å fungere og som Artemis II var spesielt utsatt for i verdensdypet.
NASA tester kameraene sine grundig for å sikre at de kan håndtere slike krav – en prosess som kan ta år å gå.
D5 hadde disse testene godt under beltet etter sin tid på den internasjonale romstasjonen.
Alt dette gjorde de gamle D5-ene til det åpenbare valget for Artemis II.
«Sertifisering skjer på alle forskjellige nivåer, som at batteriet må testes – jeg mener, det kan ta fire år før batteriet blir godkjent.» sa Corrado.
«De ønsker å sjekke og balansere alt og alt som kan være et mulig problem. Og de er veldig, veldig flittige med det.»
D5 er en lang spasertur fra Apollons dager, da noen av historiens mest ikoniske bilder ble tatt med Hasselblad-kameraer i mellomformat utstyrt med enorme filmmagasiner.
All den filmen tok opp verdifull plass og vekt på romfartøyet, mens Artemis II er i stand til å lagre like mange og flere bilder på minnebiler på størrelse med et frimerke.
Nikon begynte å levere digitale kameraer til NASA rundt 2000 og har sendt kameraer til verdensrommet siden 1971, da 35 mm Nikon Fs ble med Hasselblads som en del av mannskapets standard fotograferingssett.
Men flere endringer er på gang.
Nikons mest avanserte kamera – Z9 – forventes å være ombord på Artemis IV når astronautene foretar sin forventede månelanding i 2028.
En ble brakt ombord på Artemis II for å gjennomgå sin dypromsertifisering, sa Corrado.
«Reid [Wiseman] er der oppe og tester og evaluerer mens vi snakker,» sa Corrado om det nåværende oppdragets sjef.
«Mye av det som kommer til å skje er at kameraet kommer tilbake, og vi vil evaluere hva resultatene var,» sa han. «Så langt er det vi ser fenomenalt.
«Etter dette oppdraget bør det være Z9. De vil ikke gå tilbake til D5 etter dette,» sa han. «Når de har testet fullstendig og fortsetter å teste, vil Z9 være kameraet som skal til månen.»
Artemis II tok med seg totalt 32 kameraer ombord for deres 10-dagers oppdrag.
Femten var montert på romfartøyet, og 17 var håndholdte kameraer mannskapet opererte mens de kikket ut av kabinvinduene under deres historiske forbiflyvning av månens andre side.
De har til og med tatt bilder med iPhone-ene sine, og har logget tusenvis av bildefiler som de har kunnet sende tilbake til jorden nesten umiddelbart.
