Kjærlighetslivet ditt kan påvirke mer enn bare hjertet ditt.
En omfattende ny studie sammenlignet mennesker som er eller har vært gift med de som aldri har knyttet bånd og funnet ut at en gruppe står overfor en mye høyere livstidsrisiko for kreft.
«Det er et klart og kraftig signal om at enkelte individer har en større risiko,» sa Dr. Paulo Pinheiro, studiemedforfatter og en lege-vitenskapsmann ved University of Miamis Sylvester Comprehensive Cancer Center, i en pressemelding.
I studien så Pinheiro og hans kolleger på mer enn 4 millioner krefttilfeller i en befolkning på over 100 millioner mennesker i 12 stater mellom 2015 og 2022.
De fokuserte på voksne i alderen 30 år og eldre, og delte opp kreftrater etter sivilstatus, kjønn og rase, mens de justerte for alder.
Deltakerne falt i to leire: De som var eller hadde vært gift – inkludert fraskilte og enker – og de som aldri hadde sagt «jeg gjør det.»
I alt hadde omtrent én av fem voksne i studien aldri giftet seg.
Forskerne fant at denne gruppen møtte «vesentlig høyere rater» for å utvikle kreft sammenlignet med de som var eller hadde blitt hektet.
For kreftformer med robuste screeningprogrammer, som bryst, skjoldbruskkjertel og prostata, var forskjellen mindre.
Men for mer forebyggbare kreftformer knyttet til livsstilsfaktorer, vokste forskjellene.
Tenk på røyking, mye drikking og seksuelt overførbare infeksjoner – alle atferd som øker kreftrisikoen og har en tendens til å være lavere blant gifte mennesker.
Eksempel: Menn som aldri tok steget, hadde omtrent fem ganger så mange analkreft sammenlignet med gifte menn.
Kvinner som aldri giftet seg, møtte i mellomtiden nesten tredoblet frekvensen av livmorhalskreft sammenlignet med kvinner som var eller hadde vært gift.
Begge kreftformene er nært knyttet til HPV – en vanlig STI som nå i stor grad kan forebygges gjennom vaksinasjon.
Andre faktorer kan også spille inn. Gifte kvinner, for eksempel, har ofte flere barn – en faktor kjent som «paritet» – som kan redusere risikoen for visse kreftformer som endometrial og eggstokk.
Forskerne sa at dette kan være knyttet til den større økonomiske og følelsesmessige stabiliteten ofte forbundet med ekteskap.
Spesielt varierte kreftrisikoen etter kjønn.
Aldri-gifte menn hadde omtrent 70 % større sannsynlighet for å utvikle kreft enn gifte menn, mens aldri-gifte kvinner hadde en 85 % høyere risiko sammenlignet med sine gifte kolleger.
Det snur det vanlige manuset, med tidligere forskning som viser at menn ofte høster større helsegevinster av ekteskap.
Mønstrene skiftet også på tvers av ulike rasegrupper.
Aldri-gifte svarte menn, for eksempel, hadde de høyeste totale kreftratene. Imidlertid hadde gifte svarte menn lavere kreftrate enn gifte hvite menn – noe som tyder på at ekteskap kan tilby spesielt sterke beskyttende fordeler i den demografien.
Funnene fremhever en annen fordel med ekteskap når det kommer til kreft, med tidligere studier som viser at gifte mennesker har en tendens til å bli diagnostisert tidligere og har bedre overlevelsesrater.
Forskerne antydet at dette er sannsynlig fordi gifte mennesker ofte, men ikke alltid, har sterkere støttesystemer, større økonomisk stabilitet og er mer sannsynlig å følge kreftbehandlingsregimer.
Men det betyr ikke at en giftering fungerer som et skjold mot sykdom.
«Det betyr at hvis du ikke er gift, bør du være ekstra oppmerksom på kreftrisikofaktorer, få alle screeninger du måtte trenge, og holde deg oppdatert på helsevesenet,» sa Dr. Frank Penedo, assisterende direktør for befolkningsvitenskap og direktør for Sylvester Survivorship and Supportive Care Institute.
«For forebyggende innsats peker våre funn på viktigheten av å målrette bevissthet om kreftrisiko og forebyggingsstrategier med oppmerksomhet på sivilstatus,» la han til.
Studien hadde noen begrensninger.
For det første kan folk som røyker mindre, drikker mindre, tar bedre vare på seg selv og er mer sosialt integrerte også ha større sannsynlighet for å gifte seg.
Likevel fant forskerne ut at koblingen mellom ekteskap og kreft var sterkest hos voksne over 50 år, noe som tyder på at når folk blir eldre og akkumulerer risiko, kan det være en fordel å bli hektet – eller ha blitt hektet.
«Disse funnene tyder på at sosiale faktorer som sivilstatus kan tjene som viktige markører for kreftrisiko på befolkningsnivå,» sa Pinheiro.
Studien inkluderte heller ikke ugifte personer i forpliktende forhold. Pinheiro sa at gruppen sannsynligvis er liten, men verdt å holde øye med i fremtidig forskning.
Når vi ser fremover, håper teamet også å spore gifte, skilt og enke voksne over flere tiår for å se hvordan ulike sivilstatuser påvirker kreftrisikoen.
«Sammenhengen mellom ekteskapsstatus og kreftrisiko er en interessant, ny observasjon som fortjener mer forskning,» sa Pinheiro.
Funnene kommer ettersom amerikanere knytter knuten sjeldnere, en tendens som har vedvart i flere tiår.
I 2024 har bare 66 % av amerikanere i alderen 15 år og eldre vært gift minst én gang, ned fra 85 % i 1960, ifølge Census-data.
