Det iranske kvinnefotballlaget kom tilbake fra Asia Cup 19. mars, med krig og en usikker fremtid på grunn av handlinger av antatt uenighet under reisen.
Siden den gang har regimet – kanskje distrahert av desimeringen av deres hær, marine, dronekapasitet og atomprogram av amerikanske styrker – stort sett latt dem være i fred, selv om kilder advarer om at de vil være i stram bånd.
«Det ser ut til at de er ok,» sa en kilde som hadde snakket med de fleste av teamet denne uken til The Post.
«Nå som det er våpenhvile, sa de at de skal på trening, gå på kaffebarer. De legger også ut innlegg på nettet, selv om de er veldig forsiktige med hva de sier.»
En avhopper sa at det blodtørstige regimet – som har henrettet idrettsutøvere som ikke adlyder dem, selv siden krigen startet 28. februar – vil observere og legge press på troppen og deres familier.
«Jeg tror ingen tror at livene deres er tilbake til det normale,» sa Zohreh Abdollahkhani, et tidligere medlem av det iranske isklatringsteamet, som hoppet av og etablerte Human Rights for Sport, en Oslo-basert nonprofit.
«Vi kan forutse at all slags kommunikasjon blir overvåket og at mannlige medlemmer av familiene deres blir presset. Det er det som har skjedd tidligere, og det skjer sannsynligvis nå.»
Den iranske kvinnelagsturen til Asian Football Federation’s Cup i Australia fikk en kontroversiell start da medlemmene ikke sang nasjonalsangen sin på åpningskampen mot Sør-Korea 2. mars. Avslaget ble mye sett på som en solidaritetshandling med ofre for regjeringens undertrykkelse og førte til at den iranske statskringkasteren i utgangspunktet ble kjent som «Lionessens-landet», som ble kalt «Lionesset-landet».
Etter at de ble eliminert i tre kamper, søkte fem medlemmer av troppen asyl og fikk humanitære visum av Australia. Senere søkte også et sjette teammedlem og en ansatt asyl, noe som brakte totalen til sju.
Men da teamet forlot Australia 10. mars, snudde fem av de som fikk asyl kursen og returnerte til Iran. De ombestemte seg da regimet truet familiene deres i Iran, ifølge Postens kilde.
De to kvinnene som oppholdt seg i Australia, Fatemeh Pasandideh og Atefeh Ramezanizadeh, setter seg nå inn i nye liv, men ennå ikke klare til å snakke offentlig, sa kilder knyttet til dem til The Post.
Bare ett intervju har blitt gitt siden teamet landet tilbake i Iran, da to medlemmer av teamet snakket med det Doha-baserte nyhetsbyrået Al Jazeera 3. april.
Teammedlem Mona Hamoudi sa at de alle hadde blitt satt under press av anti-regime dissidenter i Australia, fra det øyeblikket de ankom, som alle presset dem til å ta et standpunkt mot den iranske regjeringen.
«Dette dilemmaet forårsaket meg konstant angst, fordi hvert valg hadde konsekvenser – for livet mitt, for familien min og for min sportslige fremtid,» sa Hamoudi til Al Jazeera. «Jeg ble mer bevisst på det sosiale og politiske presset rundt meg, og jeg innså verdien av familiestøtte og nasjonalt engasjement for å møte kriser.»
Zahra Sarbali, en midtbanespiller som også trakk tilbake asylsøknaden hennes, fordømte «trakassering og konstant oppfølging fra media og sosiale medier, forventningene, presset fra det iransk-australske samfunnet».
Da teamet kom tilbake til Iran fikk de en heltevelkomst, vist i videoer publisert av Al Jazeera av dem som mottok blomster mens store folkemengder jublet og viftet med nasjonens flagg.
Men motstandere av regimet sier at kvinnene og deres familier vil være under konstant overvåking og press, spesielt når de trener til sine neste kamper.
Abdollakhani – hvis ideelle organisasjon dokumenterer overgrep mot iranske idrettsutøvere av regimet – fremhevet interneringen av Benyamin Naghdi, en 26 år gammel kickboksingmester. Han er i «overhengende» risiko for henrettelse for å ha motstått arrestasjon under protester mot regjeringen tidligere i år, sa hun.
Naghdis «tvungne» tilståelse ble kringkastet på iransk TV, og familien hans ble bedt om å hente eiendelene hans fra fengselet, sa Abdollakhani til The Post torsdag.
Til tross for den to uker lange våpenhvilen formidlet av president Trump denne uken, tror ikke Abdollahkhani at det vil ha noen effekt på fengslede sportshelter, som møter tortur og død.
«Våpenhvilen er mellom Israel, Iran og USA,» sa hun. «Det er ikke mellom det iranske folket og det islamske regimet.»
Forrige måned henrettet iranske tjenestemenn den 19 år gamle bryteren Saleh Mohammadi i en offentlig henging. Mer enn 200 iranske idrettsutøvere har blitt drept som følge av å ha deltatt i demonstrasjoner mot regjeringen i år, ifølge Abdollakhani.
