Colombianske tjenestemenn godkjente mandag en plan for å avlive dusinvis av frittgående flodhester som har invadert landets sentrum og truet landsbyboere siden de først ble brakt inn av narkokongen Pablo Escobar.
Opptil 80 flodhester vil bli berørt av planen, som er et siste forsøk på å kontrollere dyrenes bestand etter at mislykkede og dyre metoder, som kastrering, har mislyktes, ifølge miljøminister Irene Vélez.
«Hvis vi ikke gjør dette, vil vi ikke være i stand til å kontrollere befolkningen,» sa Vélez. «Vi må ta denne handlingen for å bevare økosystemene våre.»
Programmet, med et budsjett tilsvarende 1,98 millioner dollar, vil omfatte befolkningskontrolltiltak som innesperring og flytting.
Tallene til ville flodhester er etterkommere av fire importert til landet av Escobar på 1980-tallet for hans private dyrehage, Hacienda Nápoles, i Magdalena River-dalen. Pattedyrene har siden streifet rundt 60 mil nord for narkokongens ranch.
Omtrent 170 flodhester streifet fritt rundt i landet i 2022, ifølge en studie publisert av Colombias nasjonale universitet.
Miljømyndighetene har advart om at flodhester utgjør en trussel mot landsbyboere i gårder og elver, og at de har fungert som en invasiv art – konkurrerer om mat og plass sammen med andre dyr som elvemanater.
De såkalte «kokainflodhester» har blitt en turistattraksjon og trekker til seg folkemengder på Nápoles-ranchen, som Colombias regjering konfiskerte under et beslag av Escobars eiendommer.
Ranchen er nå en fornøyelsespark med svømmebassenger, vannsklier og en dyrehage som er vert for flere andre afrikanske arter.
Dyrevelferdsaktivister i landet har sterkt motsatt seg planer om å eliminere de semakvatiske dyrene med vold.
Andrea Padilla, en senator og dyrerettighetsaktivist som hjalp til med å utarbeide en lov mot tyrefekting i Colombia, beskrev planen om å felle flodhester som en «grusom» beslutning.
«Drap og massakrer vil aldri være akseptable,» skrev Padilla på X. «Dette er sunne skapninger som er ofre for uaktsomhet fra statlige enheter.»
Fordi Colombias flodhester kommer fra en begrenset genpool og kan bære sykdommer, har det vært ansett som umulig å ta dem tilbake til deres naturlige habitat i Afrika.
Med Post ledninger
