WASHINGTON – Justisdepartementet under tidligere president Joe Biden «tilbakeholdt bevis» og godkjente «aggressive arrestasjonstaktikker» når de siktet tiltalte for livstid – og ga dem deretter lengre fengselsstraffer enn pro-abort, ifølge en eksplosiv intern anmeldelse offentliggjort tirsdag.
DOJ avslørte de forbløffende overgrepene i en nesten 900-siders rapport etter å ha undersøkt mer enn 700 000 poster relatert til Biden-administrasjonens rettsforfølgelser under Freedom of Access to Clinic Entrances (FACE) Act.
Loven fra 1994 ble vedtatt for å beskytte tilgangen til gudshus, religiøse institusjoner, abortklinikker og ressurssentre for graviditet.
Men Biden DOJ ble funnet å ha engasjert seg flere ganger i «partisk håndhevelse» av det – mens de også samarbeidet med og til og med forsøkte å finansiere pro-abortgrupper, ifølge DOJ Office of Legal Policy-rapporten.
Tidligere riksadvokat Merrick Garland opprettet en nasjonal arbeidsgruppe for å forfølge saker mot pro-livers måneden etter at Høyesterett veltet Roe v. Wade i juni 2022.
E-poster viser at arbeidsgruppen, ledet av rettssaksadvokat Sanjay Patel, jobbet tett med Planned Parenthood Federation of America, Feminist Majority Foundation og National Abort Federation’s Security Team for å sette i gang etterforskning og «overvåke» livsfremmende aktivister – noen ganger i årevis – før de ba om arrestordre og anklager.
I en e-post fra 17. november 2021, før arbeidsgruppen ble lansert, hadde Patel allerede rost NAFs sikkerhetsdirektør, Michelle Davidson, til kolleger som en «MVP» ved å «bringe hendelser til meg, ofte i sanntid, som vanligvis resulterer i en etterforskning/forfølgelse».
Arbeidsstyrkens direktør var ikke på langt nær så koselig med forsvarer for en av de første pro-livers som ble tiltalt for ulovlig blokkering av tilgang til en abortklinikk etter Dobbs-avgjørelsen, og skrev i en e-post 22. februar 2023 at han ikke «beholdt den typen journaler» som advokaten ba om om det totale antallet «søksmål for svangerskapsforandringer».
Det var usant, fant Trump DOJ-gjennomgangen, siden han allerede hadde videresendt «vesentlig identisk informasjon» til NAF.
En annen sak, US v. Zastrow, så at Biden DOJ-aktorer søkte «en indirekte måte å få litt mer informasjon om religion uten å spørre direkte om det», noe som førte til at en håndfull kristne jurymedlemmer ble flagget «for tvingende streik fra jurygruppen på grunn av deres tro», ifølge utkast til voir dire-dokumenter og den påfølgende gjennomgangen.
Andre utkast til dokumenter fra påtalemyndighetene fra Biden-tiden omtalte kristne pro-livers som «kulte» – før de byttet ut en mindre støtende periode for å appellere til den katolske sorenskriveren, som de mente hadde tatt opp saken.
«Dessverre endte vi opp med en veldig katolsk sorenskriver på vakt denne uken, og han var veldig nøye på bindingsbetingelsene og krenket ikke deres første endringsrettigheter,» skrev assisterende amerikansk advokat Frances Lee Carlson i en e-post 10. mars 2023.
Patel ba også teamet sitt etter en Planned Parenthood-henvisning om å forfølge det som så ut som en «god forbrytelse FACE-sak» som involverte livsforkjemperen Mark Houck, per e-post 18. oktober 2021 den dagen han dyttet en ansatt for abortadvokatgruppen som trakasserte sønnen hans.
Flere e-poster den påfølgende måneden peker på at Patel presset på for tiltalen selv om sivile avdelingsadvokater uttrykte forbehold – og gjorde det igjen året etter i en e-post 10. august 2022 som innrømmet at det fortsatt var «rettslig risiko».
Houck, en katolsk far til syv, ble senere arrestert i september 2022 av 16 væpnede FBI-agenter – hvorav noen bar lange våpen – i hjemmet hans på landsbygda i Pennsylvania og siktet for to FACE Act-relaterte punkter.
Det amerikanske advokatkontoret i det østlige distriktet i Pennsylvania hadde avslått å forfølge en stevning som tillater ham å overgi seg selv, men det offentlige tilbakeslaget fikk Patel til å legge skylden på FBI.
Arbeidsstyrkens direktør hevdet at «hovedårsaken» til den offentlige maktdemonstrasjonen var «i håp om å beslaglegge telefoner» i henhold til ransakingsordrer, en e-post avslørt 4. oktober 2022.
«Jeg tror den uuttalte grunnen er at FBI virkelig liker å foreta arrestasjoner,» la Patel til.
Biden DOJ likte også å søke høyere fengselsstraffer mot pro-livers siktet for ikke-voldelige brudd på FACE Act.
I gjennomsnitt søkte dets påtalemyndigheter 26,8 måneder i fengsel for livsvarige tiltalte, sammenlignet med 12,3 måneder i gjennomsnitt for abortvennlige.
Dommerne dømte også disse pro-livsmenn til høyere priser, 14 måneder til 3 måneder.
President Trump, på sin tredje dag i embetet, signerte benådninger for 23 pro-livers dømt for brudd på FACE Act under den tidligere administrasjonen, mange av dem han sa var «eldre» og ikke burde blitt tiltalt.
Houck ble frikjent av en føderal jury i januar 2023 og nådde senere et forlik med Biden DOJ
«Denne avdelingen vil ikke tolerere et to-lags rettssystem,» sa fungerende statsadvokat Todd Blanche i en uttalelse tirsdag. «Ingen avdeling bør gjennomføre selektiv rettsforfølgelse basert på tro.»
«Våpentilførselen som skjedde under Biden-administrasjonen vil ikke skje igjen, ettersom vi gjenoppretter integriteten til påtalesystemet vårt,» la han til.
Som et resultat av den langvarige gjennomgangen kan DOJ også henvise påtalemyndigheter eller andre ansatte som for tiden står overfor interne etterforskninger av uredelig oppførsel til straffeforfølgelse, advokatforeninger eller andre myndigheter.
«Her har det blitt gjort interne henvisninger som kreves av Justice Manual,» heter det i rapporten.
Patel fikk sparken mandag, fortalte en kilde som er kjent med utgangen hans til The Post. CBS News rapporterte først om hans avgang sammen med tre andre føderale påtalemyndigheter involvert i FACE Act-saker under Garland.
«Atferden som avdekkes i denne rapporten er skammelig,» sa assisterende statsadvokat Daniel Burrows ved Office of Legal Policy.
«Advokater som burde ha visst bedre tilbakeholdt bevis, jobbet for å holde engasjerte religiøse mennesker borte fra juryer, og generelt tillot Justisdepartementet å bli brukt som håndhevingsarm av spesialinteresser for abort.»
