En mann fra Pennsylvania brukte år på å prøve å laste av oldefarens koffert med gamle stumfilmer uten hell – helt til Library of Congress oppdaget at den inneholdt den siste kjente kopien av verdens første sci-fi-film.
I årevis slepte Bill McFarland to støvete kofferter fulle av oldefarens gamle filmer til antikvitetsbutikker og museer, og han listet dem til og med på eBay, men ingen ville ha dem før et filmdigitaliserende selskap anerkjente verdien og pekte ham mot Library of Congress, ifølge det lokale utsalgsstedet Times Observer.
Arkivarer ved biblioteket var glade for å akseptere det donerte innholdet i koffertene, og gjorde en fantastisk oppdagelse begravd inne i det glemte fangsten – en kopi av en 56-sekunders film fra 1897 med tittelen «Gugusse et l’Automate» – «Klovnen og automaten» – den siste kjente originale kopien av det som noen gang antas å være science fiction.
De gamle filmstammene tilhørte McFarlands oldefar, William DeLyle Frisbee, kjent som «Professor Frisbee», en omreisende showmann som tilbrakte omtrent 30 år på turné i landlige skolehus og kirker over det nordvestlige Pennsylvania og nordøst i Ohio fra slutten av 1800-tallet, ifølge rapporten.
Roadshowsettet hans inkluderte håndmalte magiske lyslykter i glass, en Edison-fonograf og til slutt stumfilmer på nitratfilm, et format McFarland angivelig har lært er så farlig at det kan eksplodere og brenne selv under vann.
Men etter at koffertene lå på lager i flere tiår, satte McFarland ut for å finne dem et skikkelig hjem, fortalte han til utsalgsstedet.
McFarlands venn Dan Sorensen hjalp til med å handle samlingen til antikvitetsbutikker, museer og online filmfora, men ingen ville ha dem før Library of Congress for første gang anerkjente hvor unik samlingen var, sa rapporter.
William DeLyle Frisbee Collection, som inneholder 42 filmer, hviler nå i et klimakontrollert hvelv på Packard Campus i Virginia – en bunker fra den kalde krigen som en gang ble bygget for Federal Reserve Bank og senere pusset opp til et toppmoderne filmkonserveringsanlegg før det ble donert tilbake til regjeringen.
