På tide å slå ned?
Planten som har blitt hyllet som en potensiell behandling for opioidbruksforstyrrelser har også stått bak en svimlende 6500% økning i antall giftsentre på landsbasis det siste og et halvt tiåret.
Kratom-trær er hjemmehørende i deler av Sørøst-Asia, og bladene deres har fanget oppmerksomheten til den globale narkotikahandelen midt i økende etterspørsel etter piller, pulver og konsentrerte væsker som kan gi «opioid- og sentralstimulerende liknende effekter», ifølge National Institute on Drug Abuse (NIDA).
I likhet med søstermedisinen kava, har kratomderivater blitt brukt som tradisjonell medisin i århundrer. Men dens stort sett uregulerte spredning i hele USA har ført til utbredt misbruk og en økning i alvorlige bivirkninger, som beskrevet i en ny rapport fra Society for the Study of Addiction og Medical College of Wisconsin.
Når vi ser på data fra America’s Poison Centers, noterte forfatterne bare 19 tilfeller av generell kratomeksponering i 2010 sammenlignet med 1242 tilfeller i 2023.
I 2010 var ingen av disse tilfellene assosiert med «alvorlige utfall» – preget av «livstruende effekter, betydelig gjenværende funksjonshemming eller død» – og det var ikke før i 2012 at et alvorlig utfall ble rapportert.
Men innen 2023 hadde disse tallene hoppet til 158 tilfeller.
Kratom og FDA kommer ikke overens: Byrået har ikke godkjent det for medisinsk bruk, og det er foreløpig ikke planlagt under US Controlled Substances Act. Dette har ført til at enkelte stater er overlatt til å sette sine egne regler – og mange har valgt å la være.
Ifølge hovedstudieforfatter Dr. Ryan Feldman, ved Medical College of Wisconsin, hadde delstatene uten forskrifter «konsekvent dårligere resultater i denne studien enn stater som forbød bruk av kratom.»
«Når bruken av kratom øker, og bekymringen for kratom og risikoen øker, diskuterer lovgivere over hele landet de beste måtene å regulere bruken på,» sa han.
Uten nok solide studier av effektene av utbredt kratombruk, er ikke beslutningstakere alltid sikre på den beste veien videre for sine velgere. Men forskere begynner å tegne et klarere bilde.
Feldman sa ny forskning viser at kratom kan ha noen alvorlige skumle bivirkninger som anfall, uregelmessig hjerterytme, leverskade og pusteproblemer.
Data fra hans egen studie viser at «nesten 1 av 7 tilfeller rapportert til et giftsenter med en enkeltstoffeksponering for kratom ble innlagt på sykehus, og 1 av 16 ble innlagt på en kritisk avdeling.»
Og hvis kratom kombineres med andre stoffer, som hans forskning viser at det ofte er, kan «kratoms tendens til å forstyrre metabolske veier» gjøre de andre stoffene farligere.
Likevel, ifølge NIDA, som «støtter og utfører forskning for å evaluere potensielle medisinske bruksområder for kratom og relaterte kjemiske forbindelser,» er dødsfall knyttet til kratombruk fortsatt svært sjeldne, og nesten alle tilfeller «involverterte andre stoffer eller forurensninger.»
FDA-nettstedet sier at vanlige kratom-brukere vanligvis rapporterer at de bruker mindre enn 6 gram botanisk kratom om gangen, ofte for å «selvbehandle tilstander som smerte, hoste, diaré, angst og depresjon, opioidbruksforstyrrelse og opioidabstinens.»
Gitt den omfattende ødeleggelsen av de doble opioid- og kroniske smerteepidemiene, har medisinske eksperter og forskere forsøkt å finne et trygt alternativ for smertebehandling og behandling av opioidbruksforstyrrelser. Sektorer av det medisinske samfunnet omfavnet først nylig kratom som et potensielt alternativ.
Substance Abuse and Mental Health Services Administrations nasjonale undersøkelse om narkotikabruk og helse fant at i 2021 hadde rundt 1,7 millioner amerikanere på 12 år og eldre brukt kratom i en viss kapasitet.
Til syvende og sist ber Feldman om bedre tilsyn, fordi – som forskningen hans viser – «kratom-problemet forsvinner ikke med det første.»
