Iran går raskt tom for plass til å lagre oljen sin mens president Trump fortsetter sin marineblokade i Hormuzstredet – noe som kan føre til «irreversible» skader på regimets største industri og livsnerven i økonomien.
Massive supertankere har blitt oppdaget på Kharg Island, et oljekritisk knutepunkt som kontrollerer omtrent 90 % av iransk råoljeeksport, rapporterte Bloomberg, med henvisning til satellittbilder.
Men uten noe sted for råoljeskipene å gå med den amerikanske blokaden rundt Omanbukta, sier eksperter at det er et tegn på at regimet bruker fartøyene som flytende lager.
Iran har gjentatte ganger forsøkt å presse skipene sine gjennom den amerikanske marineblokaden, men skipene blir rutinemessig oppfanget, med seks tankskip som ble tvunget til å snu de siste dagene, viser skipssporingsdata.
President Trump advarte søndag om at den islamske republikken hadde frist til onsdag før Teheran når maksimal kapasitet, noe som setter milliarder av dollar i fare. Iran har produsert rundt 2 millioner fat olje om dagen under krigen.
«Hvis iranerne må stenge olje- og gassproduksjonen på grunn av mangel på lagringskapasitet, vil det være permanent skade på produktiviteten til oljefeltene,» sa Derek Reisfield, medgründer av Marketwatch og en tidligere McKinsey-konsulent.
«Skaden vil være irreversibel,» la han til. «Tapet i kapasitet kan lett bli en halv million fat i daglig produksjon.»
The Critical Threats Project ved American Enterprise Institute-tenketanken anslo også til The Post at Teheran sannsynligvis har frem til 29. april før lagringsfasilitetene på land er fylt.
AEIs estimater ble matchet av Energy Aspects, et britisk-basert drivstoffanalytikerfirma, med FGE NextantECA, et energi- og kjemikalirådgivningsselskap, som hevdet at Iran hadde rundt 122 millioner fat lagringsplass, noe som gir Teheran mindre enn syv uker før de må stenge produksjonen.
Men å stenge oljefeltene innebærer også en håndfull risikoer for den islamske republikken.
Plutselige og langvarige stopp ved oljeproduksjonsanlegg risikerer varige skader på drivstoffreservoarene og gjør det stadig vanskeligere å starte driften på nytt og komme tilbake til samme produksjonsnivå som før.
«Når du stenger produksjonen over et helt oljefelt, vil du få vanninntrenging, kjemisk ustabilitet, som kan forårsake ting som leirehevelse,» forklarte Reisfield.
«For å regenerere produksjonen, må du bruke penger.»
En iransk parlamentariker, Ahmad Bashesh Ast Ardastani, advarte fredag om at kostnadene ved å starte produksjonen på nytt dersom oljefeltene skulle stenges, ville være en enorm belastning for Teherans allerede slitende økonomi.
«Vi må gjøre noe med denne maritime beleiringen, for hvis vi blir tvunget til å stenge ned oljebrønnene våre, vil vi trenge milliarder av dollar for å starte dem på nytt,» sa han ifølge en Iran International-oversettelse.
«Å stenge oljebrønnene våre er ikke så enkelt som å stenge en vannkran,» la han til.
Homayoun Falakshahi, sjefen for Kplers råoljeanalyseteam, sa at Iran lenge har lidd av underinvesteringer og utfordringer med reservoarstyring, og etterlater regimet med en gjennomsnittlig utvinningsgrad på 25 % når produksjonsanlegg er stengt.
Mens Iran historisk har håndtert eksportforstyrrelser ved å rotere hvilke planter som får sin produksjon begrenset, er National Iranian Oil Company «allerede under press ettersom en økende andel av oljeinntektene ledes til kanaler knyttet til Islamic Revolutionary Guard Corps, noe som reduserer tilgjengelige midler for oppstrøms vedlikehold og utvinning,» skrev Falakshahi i en analyse.
Eksperter har sagt at etter hvert som Iran går tom for lagring, vil landet sannsynligvis bruke flåten sin for å holde overløpet, med bevis på en slik taktikk som dukket opp i forrige uke.
Den 23. april rapporterte maritime sporere at Iran tok i bruk den pensjonerte Very Large Crude Carrier (VLCC) Nasha rundt Kharg Island.
Trump har grepet den siste belastningen på Irans oljeproduksjon for å presse den islamske republikken til å gjeninngå forhandlinger med USA, og utpeker lagringsgrensen på søndag som en veritabel tikkende klokke.
«Når du har, vet du, linjer med enorme mengder olje som strømmer gjennom systemet ditt, hvis av en eller annen grunn den linjen er stengt fordi du ikke kan fortsette å legge den i containere eller skip, som har skjedd med dem – de har ingen skip på grunn av blokaden – det som skjer er at linjen eksploderer innenfra, både mekanisk og i jorden,» sa Trump til Fox News ‘The Sunday Brief.
«Det er noe som skjer der det bare eksploderer. Og de sier at de bare har omtrent tre dager igjen før det skjer. Og når det eksploderer, kan du aldri, uansett, aldri gjenoppbygge det slik det var.»
En stans i Irans oljeproduksjon vil imidlertid også føre til skyhøye drivstoffpriser på det globale markedet, og legge til de allerede 12 millioner fatene om dagen som ble forstyrret av krigen.
