Påtalemyndigheten ser ut til å ha feilet blodalkoholtesten for mannen i New Jersey som er anklaget for å ha slått ned NHL-stjernen Johnny Gaudreau og broren hans i beruset tilstand, sa eksperter til The Post.
Sean Higgins vil at de kriminelle anklagene mot ham skal kastes på bakgrunn av at en test for dårlig blodalkoholinnhold (BAC) feilaktig festet ham til 0,087 – over den lovlige grensen på 0,08 – da han faktisk var på 0,075, hevdet advokaten hans.
Juridiske eksperter i New Jersey sa at Higgins argumenter om at blodprøven sannsynligvis vil være en viktig faktor under rettssaken, er fordelaktig.
Påtalemyndigheten tok blodprøven på Higgins blodplasma, som viste at han overskred grensen etter dødsulykken, hevdet advokatene hans.
Imidlertid hyret teamet til Higgins en toksikologisk ekspert som fant at hans BAC faktisk var under den lovlige grensen når de justerte for den falske økningen i plasmatester, ifølge Higgins ‘advokat.
Anthony Vecchio, en Woodbridge, NJ-basert advokat som spesialiserer seg på DUI-saker, sa «de skal teste fullblod,» fordi en plasmatest kan vise BAC som er kunstig høyere.
En annen Garden State-advokat, Donny Epstein, kalte påtalemyndighetens bruk av blodplasma «en hodeskraper».
«Du sitter igjen med spørsmålet, hvorfor gjorde de det på denne måten,» sa Epstein.
Salem County-aktor Michael Mestern bagatelliserte forsvarets påstand om at BAC-testen var problematisk, og sa at kontoret hans ville «motbevise» funnene til Higgins ‘toksikologiekspert – og sa at det burde være opp til en jury å avgjøre om testen er gyldig eller ikke.
Mestern hevdet også at kontoret hans hadde mange andre fordømmende bevis for å dømme Higgins.
Anklagene er to tilfeller av hensynsløst kjøretøydrap, to tilfeller av grovt drap i første grad, forlate åstedet for en dødsulykke og tukling med fysiske bevis.
Higgins risikerer 72 år bak murene hvis de blir dømt på alle punkter for krasjet 29. august 2024 som førte til at Johnny (31) og hans 29 år gamle bror Matthew døde mens de syklet i veikanten i Oldmans Township – over Delaware-elven fra Wilmington – etter deres søsters bryllupsprøvemiddag.
Mens ekspertene var enige om at BAC-testen burde vært utført med fullblod, trodde de ikke at en dommer ville kaste hele saken.
Men Higgins side har en sjanse til å blokkere blodbeviset fra rettssaken, sa de.
Jonathan Bruno – en Rutherford-basert forsvarsadvokat – sa at Higgins ‘toksikologiekspert, Gary Lage, er «veldig respektert» og bemerket at hans eget firma, Bruno og Ferraro, regelmessig ansetter Lage for saker.
«Hvis de brukte plasma, ville en god forsvarsadvokat hevdet at testprosedyrene ikke ble fulgt på riktig måte, og det er akkurat det som skjer her,» sa Bruno.
Likevel, «det er kanskje ikke en fatal og kritisk feil fordi det er andre måter staten kan gå frem på selv om selve blodavlesningen – og dette ville være en stor seier for forsvaret – skulle holdes utenfor.»
«Selv om du ikke har vitenskapelige data for å snakke om rus, kan staten stole på fysisk observasjon og feltedruelighetstester,» sa Bruno.
«I dette tilfellet var det vitner som er i stand til å snakke om hans fysiske manifestasjoner av rus.»
Vecchio var enig i at «selv om blodet ble kastet ut i morgen, vil det definitivt ikke få saken kastet ut.»
Generelt er forslag om å avvise tiltale «er et langt skudd», men en forsvarsadvokat kan bruke den juridiske manøveren «for innflytelse, for hvis de har tenner, er det noen ganger en invitasjon til bedre typer klageforhandlinger,» sa Bruno.
Men bønnavtaler kan være vanskeligere å oppnå i en «tragisk», høyprofilert, fatal krasj der påtalemyndigheten har den umulige oppgaven å gjøre «matematikken» for å komme med et straffetilbud som tilsvarer «verdien av denne personens liv,» sa Bruno.
Higgins avslo et tilbud på 35 år fra påtalemyndigheten i 2024.
Mestern sa i fredagsavisene at påtalemyndigheten fortsatt kunne få en domfellelse uten blodbeviset på grunn av andre bevis – som Higgins som innrømmet på politiets kroppskameraopptak på stedet at han hadde drukket fem til seks drinker den dagen og fordi han også ble fanget på video som angivelig mislyktes i feltedruelighetstester.
Men hvis juryen ikke var overbevist om at Higgins var beruset, ville saken være mye vanskeligere å vinne siden det å bevise elementet «ekstrem likegyldighet til menneskeliv» som en del av siktelsen for drap eller elementet av hensynsløshet som en del av anklagen om kjøretøydrap sannsynligvis avhenger av rus.
«Hvis du fjerner rusen, tror jeg det ville være veldig vanskelig å bevise det grove drap med disse fakta,» sa Vecchio.
Likevel, «juryer hater berusede sjåfører når de forårsaker ulykker der folk blir skadet eller drept, og det er ikke vanskelig å bevise at noen var beruset under rettssaken, selv uten et blodresultat eller en pusteprøve,» la Vecchio til.
Vecchio sa også at det å ikke vise Higgins’ borderline-blodresultater ironisk nok kan «faktisk skade ham litt» fordi jurymedlemmer kan forestille seg at han var mye mer full enn BAC-avlesningen basert på utallige andre bevis som videoopptakene og politiets sannsynlige vitnesbyrd om hvordan han virket full – luktet alkohol og sto ustø på føttene.
Mestern sa at det faktum at Higgins ikke stoppet for å se om brødrene hadde det bra etter å ha truffet dem, men til slutt stoppet nedover veien der politiet fant ham, er nok til å bevise at han var likegyldig til menneskeliv.
«Det faktum at tiltalte ikke stoppet for å hjelpe Matthew og John etter å ha truffet dem med sin SUV, kan være nok, alene, til å fastslå tiltaltes handlinger utgjorde en ekstrem likegyldighet til menneskeliv,» skrev Mestern.
Higgins tapte et tidligere bud på å få saken hans kastet basert på det faktum at brødrene var mer beruset enn han var på tidspunktet for krasjet.
Påtalemyndigheten hevder at Higgins – en militærveterinær som tjenestegjorde i Irak-krigen – brydde seg inn i søsknene etter at han passerte en bil foran ham som hadde bremset ned etter å ha sett syklistene.
Higgins skal i retten 11. mai for argumenter om hans forslag om å avvise tiltalen.
En advokat for Higgins og en talsperson for påtalemyndigheten returnerte ikke forespørsler om kommentar.
