Det dødelige hantavirus-utbruddet har spredt seg til Europa etter at en passasjer som allerede hadde forlatt cruiseskipet MV Hondius testet positivt hjemme, kunngjorde myndighetene i en alarmerende oppdatering onsdag.
Sveitsiske myndigheter sa at mannen kom hjem i forrige måned etter en tur til Sør-Amerika med kona før han testet positivt for viruset, som kan ligge i dvale i opptil åtte uker.
Han dro til et sykehus i Zürich for testing etter at cruiseoperatøren, Oceanwide Expeditions, sendte e-post til nylige passasjerer om det spredende viruset som har drept tre mennesker og sykeliggjort minst fem, sa Verdens helseorganisasjon.
Det var ikke umiddelbart klart hvilken tilstand mannen er i etter den siste positive testen. Kona hans har ikke vist noen symptomer, men hun isolerer seg selv som en forholdsregel.
Lokale helsemyndigheter fastholdt onsdag at «det er for øyeblikket ingen risiko for den sveitsiske offentligheten.»
Nyheten vekker imidlertid panikk gitt at viruset ser ut til å spre seg via «menneske-til-menneske-overføring» og kan være farlig i åtte uker – med cruiset strandet til sjøs med skremte land som er redde for å la det legge til kai.
Viruset spres vanligvis gjennom gnagerskitt – men en sjelden stamme, Andes-viruset, kan spre seg mellom mennesker og har en dødelighet på 40 % – og det er sannsynligvis årsaken bak utbruddet.
Maria Van Kerkhove, WHOs direktør for epidemi- og pandemiberedskap og -forebygging, sa til journalister tirsdag at «vi tror det kan være noen overføring fra menneske til menneske blant svært nære kontakter.»
Tre personer er døde som følge av utbruddet, ifølge Verdens helseorganisasjon.
I mellomtiden har tre mistenkte pasienter blitt evakuert fra MV Hondius på Kapp Verde og skal reise til Nederland, bekreftet Tedros Adhanom Ghebreyesus, WHOs generaldirektør, onsdag.
«På dette stadiet er den generelle folkehelserisikoen fortsatt lav,» sa han.
Skipet ble strandet i vestafrikanske farvann etter å ha blitt nektet tillatelse til å legge til kai i Kapp Verde på grunn av helseproblemer.
Den spanske statsministeren Pedro Sanchez ga fartøyet tillatelse til å legge til kai på Kanariøyene – men øyas regionale leder, Fernando Clavijo, ble rasende etter avgjørelsen.
«Jeg kan ikke tillate at den kommer inn på Kanariøyene,» sa Fernando Clavijo til det lokale mediet Onda Cero.
«Verken befolkningen eller regjeringen på Kanariøyene kan være trygge fordi det er klart at faren for befolkningen er reell.»
Clavijo, en konservativ pol, har bedt om et møte med den sosialistiske statsministeren Sanchez.
Madrid-regjeringen sa at «Spania har en moralsk og juridisk forpliktelse til å hjelpe disse menneskene, blant dem er det også flere spanske statsborgere.»
Den nasjonale regjeringen kan overstyre regionale myndigheter i Spania under sin grunnlov.
Med Post ledninger
