Det dødelige hantavirus-utbruddet ombord på den strandede MV Hondius kan omforme måten cruiseselskaper skjermer passasjerer på før de går ombord, ifølge en bransjeekspert.
Tre mennesker er døde, og åtte andre har blitt syke av en sjelden og ekstremt dødelig virusstamme, som etterforskerne mener ble brakt om bord av et nederlandsk par som senere bukket under for sykdommen.
Den skremmende prøvelsen kan ha varige implikasjoner – i det minste for cruise med avgang fra Ushuaia, Argentina, hvor MV Hondius satte seil 20. mars, sa veterancruisejournalisten David Yeskel til The Post.
«For fremtidige cruise med avgang fra Ushuaia, kan cruiserederiene kreve at passasjerer fyller ut en detaljert reisehistorikk som dekker de siste 8 ukene som et forholdsregel, samtidig som de ber dem om å nøyaktig og ærlig selv rapportere eventuelle symptomer opplevde ved ombordstigning,» sa Yeskel.
Hantavirus spres vanligvis gjennom gnagerskitt, men en sjelden stamme – Andes-viruset – kan spre seg mellom mennesker og har en alarmerende dødelighet på 40 %.
Den stammen er den sannsynlige skyldige bak Hondius-utbruddet, sa Verdens helseorganisasjon denne uken.
Viruset, som vanligvis krever langvarig, nær kontakt for å spre seg, manifesterer seg i influensalignende symptomer som raskt kan bli alvorlige – og kan ligge i dvale i opptil åtte uker etter første infeksjon.
Argentinske etterforskere mener de nederlandske passasjerene fikk viruset fra gnagere mens de besøkte en søppelfylling under en fugletittingstur i Ushuaia før de gikk ombord.
Men det er ett stort hull i teorien: verken stedet eller den omkringliggende provinsen Tierra del Fuego hadde noen gang registrert et tilfelle av hantaviruset, sa myndighetene.
Yeskel, som har dekket cruiseindustrien i over 25 år, har tidligere iverksatt lignende forholdsregler under trusler om smittsomme sykdommer ombord.
I 2014 utløste et Carnival Magic-cruiseskip med 4000 passasjerer en ebolaskrekk etter at en forsker fra Texas om bord nylig ble funnet å ha vært i kontakt med en pasient som døde av viruset.
Kvinnen skal ha testet negativt og viste ingen symptomer, men ble satt i karantene inne i lugaren hennes det meste av reisen og nektet tillatelse til å gå i land i Belize.
«Med de riktige forholdsreglene tatt via cruiserederiene som allerede er på plass og nøyaktig selvrapportering av passasjerer og mannskap, er risikoen praktisk talt null for et ebola-utbrudd på en cruiseferie,» sa Yeskel til Travel Market Report den gang.
Som den hendelsen beskrev den selvskrevne «Cruise Guru» Hondius-utbruddet som bare en krusning.
«Det burde ikke ha en varig effekt på bestillinger, siden moderne cruiseskip overholder hygienestandarder som overgår standardene til landbaserte feriesteder,» sa Yeskel og la til at cruiseskip rundt om i verden er underlagt strenge sikkerhets- og sanitærforskrifter, samt regelmessige inspeksjoner.
«De bruker allerede – og følger – strenge sikkerhets- og hygieneprosedyrer for å minimere smitteoverføring ombord på skipene deres.
«Potensielle cruisepassasjerer og spesielt de som ikke har cruiset trenger ikke å bekymre seg for renslighet ombord på skip eller at en hendelse som denne gjentar seg,» sa han.
