Et hantavirusutbrudd ombord på et luksuscruiseskip som har etterlatt tre mennesker døde, er på vei inn i utkanten.
På nettet er et økende antall brukere av sosiale medier flytende ivermektin som en mulig behandling for den sjeldne infeksjonssykdommen, som kan forårsake livstruende hjerte- og lungekomplikasjoner.
Ja, du leste riktig – det antiparasittiske stoffet brukt i husdyr som ble et flammepunkt fra pandemitiden etter å ha blitt omtalt av mediefigurer, politikere og til og med noen leger som en Covid-kur, er tilbake i søkelyset.
«Hantavirus er et RNA-virus, og ivermectin bør virke mot det,» skrev Dr. Mary Talley Bowden, en Houston-basert, styresertifisert øre-, nese- og halsspesialist, på X onsdag. Hun ertet også at hun snart ville selge den direkte til texanere, «ingen resept nødvendig.»
Kommentarene hennes ble forsterket av tidligere representant Marjorie Taylor Greene, som tidligere promoterte stoffet som en alternativ Covid-behandling.
I et sitat av Bowdens innlegg skrev den tidligere Georgia-republikaneren: «Jeg sendte henne faktisk tekstmeldinger i dag og spurte hva vi kan behandle hantavirus med. Jeg er så glad hun la det ut. Ivermectin.»
Greene foreslo også at vitamin D og sink også kan være effektive mot hantavirus, og la til: «De av oss som nektet å stenge ned, maskere oss og bli vakxed tok den gode hestepastaen og utviklet også naturlig immunitet.»
Den engangs kongressilden og Bowden er ikke alene. På X har en voksende blanding av brukere – fra leger til internettpersonligheter – presset på ivermectin som mulige hantavirusbehandlinger.
Men eksperter på infeksjonssykdommer sier at det ikke er vitenskapelig bevis som støtter påstandene.
«Det er ingen data som viser at ivermectin kan hjelpe til med å behandle viruset,» sa Dr. Suraj Saggar, sjef for infeksjonssykdommer ved Holy Name Medical Center i Teaneck, NJ, til The Post.
Ivermectin-teorien
Hantavirus er RNA-virus, som følger en spesifikk plan for å replikere seg selv. Bowen hevdet at ivermectin kan stoppe RNA-virus fra å komme inn i cellene, bremse hvordan de formerer seg og skade selve viruset.
Men Dr. Steven Quay, en lege-vitenskapsmann og bioteknologisk gründer, helte kaldt vann på påstanden.
«Ivermectin er først og fremst et anti-parasittisk stoff, ikke et påvist bredt antiviralt middel,» sa han. Selv om noen laboratoriestudier har antydet at det kan være antivirale effekter under kunstige forhold, blir det ikke «automatisk oversatt til effektiv behandling av mennesker.»
Det ville være et «sprang,» sa han – det er «ikke vitenskapelig begrunnet»
Eksperter sier at det større problemet er at ivermectin ble designet for å målrette mot parasitter – ikke virus.
«Ikke sats lungene på en teori.»
Dr. Steven Quay
«Ivermectin binder seg til spesifikke nerve- og muskelsignalreseptorer i parasitter som lammer og dreper dem,» sa Dr. Bruce Hirsch, en behandlende lege ved avdelingen for infeksjonssykdommer ved Northwell Health.
«Ivermectin påvirker ikke reseptorer i menneskekroppen,» fortsatte han. «Hantavirus har selvfølgelig ingen nerver eller muskler, og ivermektin påvirker ikke virus i det hele tatt.»
Hva er hantavirus?
De er en familie av virus som mennesker først og fremst får ved å inhalere partikler fra infiserte gnagerskitt, urin eller hekkematerialer.
Men helsemyndigheter mener at utbruddet ombord på MV Hondius ble forårsaket av den mye sjeldnere Andes-stammen, som er unik fordi den kan spre seg fra person til person og har en dødelighet på omtrent 40 %, ifølge Verdens helseorganisasjon.
Onsdag kveld var tre passasjerer døde og flere andre blitt syke.
I USA er hantavirusinfeksjoner sjeldne, i gjennomsnitt rundt 30 tilfeller i året de siste to tiårene, ifølge Quay, administrerende direktør i Atossa Therapeutics.
Det kan utløse to alvorlige sykdommer.
Den første, hantavirus kardiopulmonært syndrom (HCPS), er den vanligste formen som sees i USA. Det begynner vanligvis med influensalignende symptomer før det raskt utvikler seg til pusteproblemer. I alvorlige tilfeller bygges væske opp i lungene, noe som fører til potensielt dødelige hjerte- og lungekomplikasjoner.
Den andre, hemorragisk feber med nyresyndrom (HFRS), er mer vanlig i Europa og Asia og angriper først og fremst nyrene.
Hva fungerer egentlig for å behandle hantavirus?
Forskere har tidligere studert om den antivirale medisinen ribavirin kan hjelpe til med å behandle HCPS, men studier på mennesker har ikke vist noen signifikant fordel.
«Hvis til og med ribavirin, et ekte antiviralt middel med hantavirusrelaterte data, ikke har vist seg nyttig for lungeformen, er ivermektin flere skritt lenger unna bevis,» sa Quay.
I stedet sa Quay, Hirsch og Saggar at behandling generelt sett dreier seg om støttebehandling – å hjelpe pasienter med å overleve viruset mens kroppen bekjemper det.
«Noen tilfeller krever en enorm mengde ekstra væsker,» sa Hirsch. «Pasienter trenger noen ganger støtte fra ventilatorer og til og med midlertidige hjerte-lungemaskiner for å komme gjennom det verste.»
For pasienter med HFRS brukes dialyse noen ganger, og ribavirin kan administreres intravenøst hvis sykdommen oppdages tidlig nok til å forhindre død.
På spørsmål om hva han ville fortelle noen som vurderer ivermectin for å forebygge eller behandle hantavirus, sa Quay det rett ut: «Ikke sats lungene på en teori.»
«Hantavirus kan gå fra influensalignende symptomer til respirasjonssvikt med en skremmende hastighet,» advarte han. «Behandlingen som redder liv er ikke en pille fra internett; det er tidlig medisinsk evaluering, sykehusovervåking, oksygen, støtte på intensivavdelingen og rask opptrapping hvis pusten eller blodtrykket svekkes.
«Ivermectin har ingen troverdig bevis for forebygging eller behandling av hantavirus, og bruk av det kan forsinke omsorgen som faktisk betyr noe.»
Når det gjelder påstander om at vitamin D og sink også kan hjelpe mot hantavirus, sa Hirsch at de ikke virker mot selve viruset, selv om de kan suppleres hvis nivåene er lave som en del av generell ernæringsstøtte under den akutte infeksjonen.
Er ivermektin farlig?
I en uttalelse til The Post kalte Bowden ivermectin «utrolig trygt.»
«Jeg har brukt det på tusenvis av pasienter og mener det bør være tilgjengelig over disk,» sa hun.
Quay bemerket at ivermectin generelt tolereres godt når det foreskrives i godkjente doser for parasittiske infeksjoner, men problemer kan oppstå når folk selvmedisinerer, tar veterinærformuleringer eller inntar høye doser.
«Rapporterte toksisiteter inkluderer kvalme, oppkast, diaré, lavt blodtrykk, svimmelhet, forvirring, hallusinasjoner, anfall, koma og i alvorlige tilfeller alvorlig nevrologisk skade,» sa Quay.
Fra og med torsdag hadde minst seks amerikanere fra det hantavirus-infiserte cruiseskipet kommet hjem til fire stater og ble overvåket for symptomer.
Ingen viser for øyeblikket tegn på infeksjon, men deres tilbakekomst har fortsatt ført til frykt for at viruset kan spre seg i USA. Folkehelseeksperter sier imidlertid at den totale risikoen fortsatt er lav.
«Dette er ikke noe noen bør bekymre seg for,» sa Quay.
