Flytt over, Manhattan.
Et megaprosjekt på 1 milliard dollar i Orange County skal forvandle en gammel militærbase til det som kan bli en av de største urbane parkene i Amerika – komplett med innsjøer, museer, shopping, et amfiteater og nok plass til å dverge New Yorks Central Park.
Den vidstrakte 1300 mål store parken i Irvine gjennomgår en massiv overhaling som byledere håper vil gjøre den tidligere Marine Corps Air Station El Toro til Sør-Californias neste store underholdnings- og turismeknutepunkt.
Innen 2029 forventes parken å overgå San Diegos 1200 mål store Balboa Park i størrelse og nesten doble størrelsen på Big Apples kronjuvel av grøntareal.
Utviklere og byledere har åpent presentert Great Park som en fremtidig vestkystmotstykke til Central Park, bortsett fra at denne versjonen kommer med amfiteatre, gigantiske menneskeskapte innsjøer, detaljhandelslandsbyer og et viltvoksende kompleks.
Når den er fullført, forventes den å konkurrere med landets største storbyparker.
I sentrum av plassen er det såkalte «Heart of the Park», en gigantisk ny underholdnings- og rekreasjonssone med to innsjøer med flere brusende fossefall, en Great Meadow, turstier og til og med en gård.
Planene krever også et amfiteater med 10 000 seter, kalt The Amp, som kan gjenopprette Orange Countys utendørs konsertscene etter nedleggelsen av både Irvine Meadows Amphitheatre og FivePoint Amphitheatre. Underholdningspresset er allerede godt i gang.
Byen åpnet et midlertidig spillested for livemusikk kalt Great Park Live i 2024, med plass til 10 000 fans, matleverandører og mer mens det permanente amfiteateret bygges.
Det er også et 194 mål stort friidrettssenter fullpakket med fotballbaner, baseball- og softballdiamanter, volleyballbaner og en av regionens største fotballstadioner.
Parkens mest gjenkjennelige attraksjon er allerede i drift – en gigantisk oransje ballong som kan frakte besøkende 400 fot over bakken.
Andre steder bygger utviklere det som kalles «Cultural Terrace», et massivt kunst- og museumsdistrikt som vil inkludere Flying Leatherneck Aviation Museum, Asian American History Museum, et Pretend City Children’s Museum og andre utstillingsrom som delvis ligger i restaurerte militærhangarer.
Parkens nordlige del vil inneholde en vidstrakt botanisk hage med stier, tørre bekker, labyrinthager, arboreter og temaområder. En Veterans Memorial Park and Garden er også planlagt, som bevarer deler av den gamle militære asfalten som en 1100 fot lang «Walk of Honor» dedikert til veteraner fra Orange County.
Prosjektet inkluderer også en glanset detaljhandelshub.
Kalt «The Canopy», vil det 90 000 kvadratmeter store shopping- og spiseområdet inkludere restauranter, dagligvarebutikker og butikklokaler designet for å være en «heldagsdestinasjon». Den kanadiske asiatiske dagligvaregiganten T&T Supermarket skal åpnes på stedet om vinteren, sammen med en In-N-Out Burger.
Byen anslår at parken til slutt kan tiltrekke seg mer enn 7,5 millioner mennesker hvert år.
«Det foregår en enorm mengde jordflytting og bygging bak kulissene,» sa Irvine bystyremedlem Mike Carroll til Orange County Business Journal tidligere i år.
Prosjektet brøt første gang i juni 2023, og forventes å være ferdig i 2029.
