TENERIFE, Spania (AP) – Lederen av Verdens helseorganisasjon forsøkte lørdag å forsikre bekymrede innbyggere på den spanske øya Tenerife om at de ikke er i fare fra den forventede ankomsten dit av et hantavirus-rammet cruiseskip, og sendte en direkte melding til dem.
Den nederlandsk-flaggede MV Hondius, med mer enn 140 passasjerer og mannskap om bord, er på vei til Spanias Kanariøyer, utenfor kysten av Vest-Afrika, og forventes å ankomme øya Tenerife i morgentimene søndag.
WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus, sammen med Spanias helseminister Monica Garcia og innenriksminister Fernando Grande-Marlaska, skal på lørdag til øya for å koordinere avstigningen av passasjerer og noe mannskap.
Noen innbyggere på øya har sagt at de ikke vil at skipet skal legge til kai der, i frykt for overføring av viruset. Om bord på cruiseskipet har noen av de spanske passasjerene uttrykt bekymring for hvordan de vil bli mottatt en gang på land.
«Jeg vet at du er bekymret. Jeg vet at når du hører ordet «utbrudd» og ser et skip seile mot kystene dine, dukker det opp minner som ingen av oss helt har lagt til ro. Smerten i 2020 er fortsatt ekte, og jeg avviser den ikke et eneste øyeblikk,» sa Tedros i en direkte melding til befolkningen på Tenerife.
«Men jeg trenger at du hører meg tydelig: Dette er ikke nok en COVID. Den nåværende folkehelserisikoen fra hantavirus er fortsatt lav. Mine kolleger og jeg har sagt dette utvetydig, og jeg vil si det igjen til deg nå,» la han til.
Tre personer er døde siden utbruddet, og fem passasjerer som forlot skipet er infisert med hantavirus, et virus som kan forårsake livstruende sykdom.
Hantavirus spres vanligvis ved innånding av forurenset gnagerskitt og overføres ikke lett mellom mennesker. Men Andes-viruset som ble oppdaget i cruiseskipsutbruddet kan i sjeldne tilfeller kunne spre seg mellom mennesker. Symptomer viser vanligvis mellom én og åtte uker etter eksponering.
WHO, spanske myndigheter og cruiseselskapet Oceanwide sa lørdag at ingen om bord på Hondius for øyeblikket viser symptomer på viruset.
«WHO fortsetter å aktivt overvåke situasjonen, koordinere støtte og neste skritt og vil holde medlemslandene og offentligheten oppdatert deretter. Så langt er risikoen for befolkningen på Kanariøyene og globalt fortsatt lav,» skrev Tedros tidligere på X.
Passasjerer kan bare ta med seg begrensede eiendeler og vil bli isolert
Den spanske helseministeren Monica Garcia sa at passasjerer og noen mannskaper ville gå i land på Tenerife under strenge helseprotokoller.
Alle som går i land vil først bli medisinsk sjekket for å sikre at de ikke viser noen symptomer, mens folk bare vil bli tatt av skipet hvis et fly allerede er på Tenerife og venter på å fly dem fra øya, sa Garcia under en pressekonferanse i Madrid. Det er for tiden personer med mer enn 20 forskjellige nasjonaliteter om bord.
Både USA og Storbritannia har blitt enige om å sende fly for å evakuere sine borgere fra cruiseskipet.
De som går av gårde vil ikke ta med seg bagasje, sa Garcia, og vil få lov til å gå i land med bare en liten gjenstand av håndbagasje som inneholder viktige gjenstander, en mobiltelefon, lader og dokumentasjon.
Noen mannskaper, så vel som liket av en passasjer som døde ombord, vil ikke gå i land, sa Garcia. De vil forbli om bord mens Hondius deretter seiler til Nederland, hvor den vil gjennomgå desinfeksjon, la ministeren til.
Alle spanske passasjerer vil bli overført til et medisinsk anlegg og satt i karantene, sa hun. Oceanwide har listet opp 13 spanske passasjerer og ett spansk besetningsmedlem om bord.
Spania har aktivert EUs sivilbeskyttelsesmekanisme for evakueringen
I følge et brev sendt av de nederlandske utenriks- og helseministrene til parlamentet sent fredag, har Spania aktivert EUs sivilbeskyttelsesmekanisme for et medisinsk evakueringsfly utstyrt for høykonsekvens infeksjonssykdom for å være i beredskap.
Hvis noen blir syke, vil medisinerne om bord på skipet informere spanske myndigheter, og evakueringsflyet «blir sendt til Tenerife slik at den syke raskt kan fraktes med fly til det europeiske fastlandet».
Den nederlandske regjeringen vil samarbeide med spanske myndigheter og skipsselskapet for å arrangere hjemtransport av nederlandske passasjerer og mannskap så snart som mulig etter ankomst til Tenerife, underlagt medisinske forhold og råd fra European Centre for Disease Prevention and Control, heter det i brevet.
De uten symptomer vil gå i hjemmekarantene i seks uker og bli overvåket av lokale helsetjenester.
Siden skipet er under nederlandsk flagg, kan Nederland også midlertidig innkvartere personer av andre nasjonaliteter og overvåke dem i karantene, heter det.
Land strever med å spore passasjerer som gikk av
Helsemyndigheter over fire kontinenter sporet opp og overvåket mer enn to dusin passasjerer som gikk av før det dødelige utbruddet ble oppdaget. De strevde også med å spore opp andre som kan ha kommet i kontakt med dem.
Den 24. april, nesten to uker etter at den første passasjeren døde om bord, forlot mer enn to dusin personer fra minst 12 forskjellige land skipet uten kontaktsporing, har nederlandske tjenestemenn og skipets operatør sagt.
Det var ikke før 2. mai at helsemyndighetene først bekreftet hantavirus hos en passasjer.
På fredag sa WHO at en flyvertinne på et fly kort ombord av en infisert cruisepassasjer hadde testet negativt for hantavirus. Hennes mulige infeksjon hadde skapt bekymring for virusets potensielle overføring.
KLM-flyvertinnen jobbet på et fly på vei fra Johannesburg til Amsterdam 25. april og hadde senere blitt syk.
Cruisepassasjeren om bord på flyet – en nederlandsk kvinne hvis mann døde på skipet – var for syk til å bli på det internasjonale flyet til Europa og ble tatt av i Johannesburg, hvor hun døde.
