Blake Snell ville ha dette.
Dette stadiet.
Denne motstanderen.
Ved å slå mot Braves på Dodger Stadium i stedet for Angels’ Class-A-tilknyttet i Rancho Cucamonga, var Snell i stand til å gjøre mer enn å bygge opp armen.
«Det kommer til å fortelle deg hvor du er ganske raskt,» sa Snell.
De fleste lag har ikke luksusen av å la spillerne fullføre rehabiliteringsoppdrag på major-league-nivå, men Dodgers er ikke de fleste lagene.
Da Shohei Ohtani jobbet seg tilbake som pitcher fra sin andre Tommy John-operasjon i fjor, gjorde han det utelukkende på major-league-nivå.
Og da Tyler Glasnow ble plassert på skadelisten med ryggspasmer, spurte Dodgers Snell om han ville gli tilbake i rotasjonen i stedet for å kaste seg i en annen mindre ligakamp.
«Jeg sa ja før de spurte,» spøkte Snell.
Resultatet var noe forutsigbart, da Snell ble rystet for fem løp (fire opptjente) og seks treff på tre omganger i sin sesongdebut, et 7-2-tap for Braves lørdag kveld.
Men hva tapte Dodgers egentlig?
Selv etter det jordnære nederlaget forblir Dodgers på førsteplass i National League West, en kamp foran Padres.
Like frustrert som Snell var over resultatene, sa han at opplevelsen var verdt.
«Lærte mye,» sa han.
Om hvordan streiksonen kan være mindre enn den var forrige sesong. Eller om hvordan han sannsynligvis burde bruke hurtigballen sin mer.
I likhet med laget sitt har Snell råd til å se det lange perspektivet.
I Los Angeles starter baseballsesongen for alvor i oktober.
Denne virkeligheten ble tatt i betraktning da Snell kartla hans bedring etter skulderubehaget han opplevde forrige sesong.
Den 33 år gamle Snell beskrev mange av skadene hans de siste årene som «betennelsesbaserte», og sa at han hyret inn en ernæringsfysiolog med håp om å unngå lignende problemer. Han inkorporerte pilates i treningsopplegget sitt.
Endringene, kombinert med det bevisste tempoet i rehabiliteringen hans, bidro til at han nådde 98,1 mph med hurtigballen lørdag kveld.
Gjennomsnittshastigheten til hurtigballen hans var 95,9 mph.
«Jeg trodde tingene var bra,» sa manager Dave Roberts. «Det gjorde jeg virkelig.»
Snell slo ut fem.
Han genererte 16 svinger og bom.
«Jeg liker hvordan kroppen min føles,» sa han.
Det markerer en betydelig endring fra forrige sesong da Snell sa at han prøvde å finne ut av ubehaget sitt fordi han var i det første året av en femårig avtale på 182 millioner dollar med Dodgers. I fjor havnet Snell på skadelisten i april og slo ikke opp igjen på fire måneder.
Forutsigbart var ikke Snell spesielt skarp mot Braves, og gangene hans bidro til løpingen han tillot i første omgang, samt de fire han ga opp i den andre.
Han tillot ikke mange hardt slåtte baller, et av de få unntakene en singel med to løp som han tillot Matt Olson i andre omgang på en forhøyet glider.
Dodgers gikk inn i kampen og tenkte at Snell kunne kaste et sted i nærheten av 75 plasser. Ved slutten av den tredje omgangen var hans tonehøydetelling på 77.
Med tanke på hvor han var i rampen opp, var dette nesten som en vårtreningskamp for Snell, men han nektet å bruke det som en unnskyldning.
«Jeg føler meg bra,» sa Snell. «Ting er bra. Jeg må bare bli en bedre pitcher, og gjøre det raskt. Jeg har mye selvtillit på at jeg kan gjøre det.»
Raskt er selvfølgelig et relativt begrep.
Hvis Snell var på for eksempel Padres, ville teamet hans trenge at han ble tatt igjen om en uke eller to. Med Dodgers har han nesten fem måneder på seg til å gjøre det riktig.
