Krigsminister Pete Hegseth antydet søndag at senator Mark Kelly, D-Ariz., kan ha brutt sin ed med kommentarer han kom med til et nyhetsmedie etter en hemmeligstemplet orientering.
Kelly fortalte Margaret Brennan på Face the Nation at det er «sjokkerende hvor dypt vi har gått inn i disse bladene» da han ble spurt om Pentagon har oppdatert lovgiverne om Iran-krigens innvirkning på amerikanske våpenlagre.
Senatoren fortalte Brennan at Tomahawks, Army Tactical Missile System (ATACMS), RIM-161 Standard Missile 3 (SM-3), Terminal High Altitude Area Defense (THAAD)-runder og Patriot-runder som brukes til å forsvare USA har blitt hardt rammet, og la til at det vil ta år å fylle opp disse lagrene, noe som kan påvirke en hypotetisk USA-konflikt med Kina.
Som svar stilte Hegseth spørsmålstegn ved om Kelly, en tidligere marinepilot, kan ha brutt sin ed og sa at Pentagons juridiske rådgivere vil gjennomgå kommentarene hans.
«‘Kaptein’ Mark Kelly slår til igjen,» skrev Hegseth på X.
«Nå skravler han på TV (falskt og dumt) om en *KLASSIFISERT* Pentagon briefing han mottok,» fortsatte han. «Brøt han sin ed … igjen? @DeptofWars juridiske rådgiver vil vurdere.»
Senatoren klappet tilbake og sa at Hegseth hadde avslørt lignende opplysninger ved en nylig høring, og at den ikke var hemmeligstemplet.
«Vi hadde denne samtalen i en offentlig høring for en uke siden, og du sa at det ville ta «år» å fylle opp noen av disse lagrene,» svarte Kelly på X. «Det er ikke klassifisert, det er et sitat fra deg. Denne krigen kommer med en alvorlig pris, og du og presidenten har fortsatt ikke forklart det amerikanske folket hva målet er.»
Dette kommer midt i en måneder lang strid mellom Hegseth og Kelly om senatorens deltakelse i en video med noen av hans demokratiske kolleger i kongressen som oppfordrer amerikanske militærmedlemmer til å ignorere «ulovlige» ordrer.
DOJ har åpnet en etterforskning av videoen som er lagt ut på nettet med seks demokratiske lovgivere som ber soldater og medlemmer av etterretningssamfunnet trosse ulovlige ordre fra den føderale regjeringen. Lovgiverne tjenestegjorde alle i militæret eller ved etterretningsbyråer.
I tillegg til Kelly var de andre lovgiverne i videoen Sens. Elissa Slotkin fra Michigan, samt representantene Chris Deluzio og Chrissy Houlahan fra Pennsylvania, Maggie Goodlander fra New Hampshire og Jason Crow fra Colorado.
«Denne administrasjonen setter våre uniformerte militær- og etterretningsfolk mot amerikanske borgere,» sa lovgiverne i videoen. «I likhet med oss, sverget dere alle en ed for å beskytte og forsvare denne grunnloven. Akkurat nå kommer truslene mot grunnloven vår ikke bare fra utlandet, men fra rett her hjemme. Lovene våre er klare. Du kan nekte ulovlige ordrer. Du må nekte ulovlige ordrer. Ingen trenger å utføre ordre som bryter med loven eller grunnloven.»
Store jurymedlemmer nektet å skrive under på anklagene mot lovgiverne i februar.
I november lanserte Pentagon en etterforskning av Kelly, og pekte på en føderal lov som tillater at pensjonerte tjenestemedlemmer blir tilbakekalt til aktiv tjeneste etter ordre fra sekretæren for mulig krigsrett eller annen straff.
Hegseth har sensurert Kelly og har forsøkt å degradere ham med tilbakevirkende kraft fra sin pensjonerte rang som kaptein på grunn av hans deltakelse i videoen, som bekrefter at det å nekte ulovlige ordre er en standard del av militærprotokollen.
Men en føderal domstolsavgjørelse blokkerte Pentagon fra å degradere lovgiveren over videoen. Retten fant også at Pentagon sannsynligvis krenket Kellys rettigheter til First Amendment, og rettighetene til «millioner av militære pensjonister», da den formelt sensurerte ham 5. januar.
Hegseth anket deretter kjennelsen.
Forrige uke hørte et panel med tre dommere ved den amerikanske lagmannsretten for DC Circuit muntlige argumenter og virket stort sett skeptiske til Hegseths forsøk på å straffe Kelly for videoen.
«Jeg vil ikke trekke meg tilbake fra denne kampen,» sa Kelly etter høringen.
President Donald Trump hadde anklaget lovgiverne for å være «forrædere» som engasjerte seg i «oppvigleri på høyeste nivå» og «burde sitte i fengsel» etter at videoen ble lagt ut i fjor høst. Han foreslo til og med at de skulle henrettes over videoen, selv om han senere forsøkte å gå tilbake den kommentaren.
Slotkin, som tidligere jobbet i CIA og Pentagon, ble utsatt for en bombetrussel bare dager etter klippet og Trumps påfølgende uttalelser som antydet at demokratene ble henrettet.
