Et liberalt kunsthøgskole i Pennsylvania har fjernet navnet til en høyskoleprofessor fra en campusbygning etter at det viste seg at han gravde ut et indiansk gravsted – men kritikere sier at grepet er revisjonistisk.
Swarthmore College skrubbet Spencer Trotters navn fra Trotter Hall-bygningen etter å ha fått vite at han gravde opp stedet i 1899 og satte ut levninger på campus, rapporterte Philadelphia Inquirer.
Trotter, som var en del av høgskolens biologiavdeling, fremmet rasehierarki i verkene sine – som forskere har fastslått å være «vitenskapelig rasisme.»
Valerie Smith, høgskolens president, avslørte i desember i fjor at Trotter Hall og Trotter Lawn ville bli omdøpt etter en 18-måneders etterforskning.
Hallen har midlertidig fått navnet «Old Science Hall» og et permanent navn vil bli annonsert til høsten.
Smith sa at navneendringen «ikke bare er et spørsmål om å gi nytt navn» og erkjente at det kan være splittende.
«Det er en erkjennelse av skade, en forpliktelse til å lære av fortiden vår, og en bekreftelse på vårt ansvar for å ta vare på historiene og arven som holdes på denne campus,» sa hun.
«Jeg innser at denne nyheten kan vekke en rekke vanskelige følelser og bekymringer.»
Philadelphia Inquirer rapporterte i april 2022 at to universitetsprofessorer gravde ut en gravplass i Lenape, men nevnte ikke Trotter ved navn.
Nettstedet ble donert til Delaware Nation-stammen for bare $1, og denne prosessen ble fullført i mars 2022. Det er den eneste offisielt anerkjente indianergravplassen i Chester County.
Universitetet avdekket at Trotter var en av professorene, og Smith sa i mai 2023 at rapportene krevde at universitetet skulle «reflektere over og konfrontere fortiden vår».
Hun sa at universitetstjenestemenn ikke var i stand til å identifisere hvor lenge levningene hadde vært på campus – eller hvor de ble lagret.
«Vårt arbeid med å prøve å svare på disse spørsmålene pågår. Og ingen av disse faktaene endrer den foruroligende sannheten at for mer enn 120 år siden og i en ukjent periode etterpå, ble disse levningene holdt og vist her,» sa hun.
«Uansett hvilke pedagogiske intensjoner eller at disse praksisene kan ha vært vanlig på det tidspunktet de fant sted, skulle disse levningene ha blitt behandlet med verdighet og respekt og burde aldri ha blitt fjernet fra gravstedet.»
Smith opprettet en arbeidsgruppe bestående av studenter og ansatte, ansvarlig for å komme opp med et nytt navn – men noen nyutdannede har ikke vært helt entusiastiske over å gi nytt navn til Trotter Hall.
«Jeg ser heller ikke fordelen med å gi nytt navn til Trotter Hall,» fortalte Steve Harari, som ble uteksaminert Swarthmore College i 1978, til Swarthmore Phoenix.
«Revisjonistisk oppførsel som dette undergraver Swarthmores oppdrag om intellektuell ærlighet og nysgjerrighet.»
«Vi har fått meldinger fra folk som sier: ‘Hvorfor dømme handlinger til noen for 125 år siden etter våre nåværende standarder i dag?’ Og det er en [fair] argument,» fortalte psykologi-lektor Cat Norris, som ledet arbeidsgruppen, til Swarthmore Phoenix.
