To tidligere kinesiske forsvarsministre har blitt dømt til døden med to års utsettelse for korrupsjon, i en av de strengeste straffene som er gitt til høytstående militære tjenestemenn de siste årene.
Reuters rapporterte at Wei Fenghe og Li Shangfu mottok de suspenderte dødsdommene 7. mai etter podedomfellelser av Kinas militærdomstol, ifølge statlige medier.
Kjennelsen understreker dybden i president Xi Jinpings langvarige anti-korrupsjonskampanje i de væpnede styrkene, sa utsendelsen.
Ifølge det offisielle nyhetsbyrået Xinhua ble Wei dømt for å ha mottatt bestikkelser, mens Li ble funnet skyldig i både å ha akseptert og tilbudt bestikkelser, basert på rettsdokumenter.
Begge mennene ble også fratatt sine politiske rettigheter på livstid og beordret til å miste all personlig eiendom.
I henhold til kinesisk lov blir en dødsdom med to års utsettelse vanligvis omgjort til livsvarig fengsel hvis personen ikke begår ytterligere forbrytelser i løpet av suspensjonsperioden.
Straffene vil i så fall reduseres til livsvarig fengsel uten mulighet for prøveløslatelse eller ytterligere omforming etter utsettelsesperioden.
Wei Fenghe, 72, fungerte som Kinas forsvarsminister fra 2018 til 2023, mens Li Shangfu, 68, hadde stillingen i bare noen få måneder som hans etterfølger.
Begge mennene var tidligere statsråder og medlemmer av den mektige Central Military Commission (CMC), det øverste militære ledelsesorganet ledet av Xi.
De ledet også tidligere People’s Liberation Army’s Rocket Force, en nøkkelgren etablert i 2015 som en del av Xis omfattende militære reformer.
Rakettstyrken overvåker Kinas atomarsenal så vel som dets konvensjonelle missilsystemer, noe som gjør det til en av de mest strategisk betydningsfulle armene til militæret.
Dommene signaliserer en eskalering i Xis kampanje for å utrydde korrupsjon i People’s Liberation Army (PLA), en innsats som har vært rettet mot høytstående tjenestemenn siden han tok makten i 2012.
Krakket ble intensivert i 2023, da undersøkelsene nådde Rocket Force og andre eliteenheter.
Både Wei og Li ble utvist fra det regjerende kommunistpartiet i juni 2024.
Den Singapore-baserte sikkerhetsforskeren James Char sa til Reuters at dommene var de strengeste som er ilagt medlemmer av den sentrale militærkommisjonen i nyere historie.
«At Wei og Li har blitt omgjort til livsvarig fengsel uten prøveløslatelse eller omvending understreker alvorlighetsgraden av deres lovbrudd,» sa han.
International Institute for Strategic Studies (IISS), en London-basert tenketank, hadde tidligere advart om at de pågående utrenskningene kan svekke Kinas militære kommandostruktur.
Organisasjonen sa at kampanjen kan ha skapt forstyrrelser som kan påvirke beredskapen til landets raskt moderniserende væpnede styrker.
