Guiden som ledet en gruppe turister til Mount Dukono på Halmahera-øya i Nord-Maluku-provinsen i Indonesia, har fortalt hvordan sitt livs reise endte i tragedie da den aktive vulkanen brøt ut med dødelig utbrudd – og drepte tre turgåere.
I en tale til news.com.au sa den indonesiske guiden Reza Selang at han følte seg som en fiasko etter at vandreekspedisjonen til krateret på Mount Dukono etterlot to singaporeanere og en indoneser døde da de ble knust av brennende steiner som ble kastet ut fra vulkanen.
«Jeg var den ansvarlige for turen, så jeg føler at jeg mislyktes. Jeg klarte ikke å bringe dem trygt hjem,» sa Reza.
Turen tok en dødelig vending da gruppen på 20 turgåere, bestående av ni singaporeanere, tre indonesere og åtte guider og bærere, nådde toppen av Mount Dukono om morgenen 8. mai.
Reza sa at han opererte en drone nær leppen av vulkankrateret da Mount Dukono plutselig, uten noen forvarsel, brøt ut med skremmende kraft – spydde steiner, aske og rusk høyt opp i luften.
«Jeg visste umiddelbart at det var en ekstremt farlig situasjon, og jeg fortsatte å betjene dronen slik at jeg kunne se hva som skjedde. Fra droneopptakene så jeg at noen hadde kollapset nær krateret.»
Reza slo av dronen og spurtet mot toppen.
Foran ham snudde en singaporeansk turgåer som hadde flyktet nedover fjellet, 30 år gamle Timothy Heng, plutselig tilbake og begynte også å løpe til krateret. Han hadde skjønt at turpartneren hans, 27 år gamle Shahin Muhrez bin Abdul Hamid, lå på bakken i skråningen til den rapende vulkanen.
«Timothy kom til Shahin før meg og begynte å gjøre HLR og var i stand til å gjenopplive ham,» sa Reza.
Timothy tok Shahin i skuldrene mens Reza bar ham ved føttene for å evakuere den halvbevisste mannen fra det brennende fjellet.
«Så falt en gigantisk stein over dem.»
Etter det første utbruddet av røyk og aske, fortsatte vulkanen å spy ut prosjektiler, inkludert gigantiske brennende steiner.
«Stenblokken var så stor at den dekket dem helt. Jeg visste at det ikke var noe jeg kunne gjøre i det øyeblikket. Jeg visste at det var håpløst.»
Reza la til at mens den enorme steinblokken fløy mot mennene, så Timothy den komme og satte i gang.
«Han tok Shahin i armene og klemte ham hardt, og prøvde å dekke kroppen hans og beskytte ham.»
Ute av stand til å hjelpe, spurtet Reza ned fjellet og skrek til resten av gruppen at to personer var døde, og ringte politiet og det indonesiske søke- og redningsbyrået.
Da de ankom, ble en annen turgåer, den indonesiske statsborgeren Angel Krishela Pradita, funnet død på fjellet, og det tok flere dager før redningsmenn endelig fikk hentet Timothy og Shahin.
De ble funnet fortsatt holdt i hverandre.
I følge Dr. Iwan Aflanie, en indonesisk rettsmedisinsk lege ved Lambung Mangkurat-universitetet, kan vulkanutbrudd være dødelige på en rekke måter.
«Dødsårsaker kan inkludere innånding av varm luft som resulterer i hevelse av luftveiene, innånding av giftige gasser, eksponering for vulkansk materiale som forårsaker brannskader og begravelse av vulkansk materiale,» sa han til news.com.au.
Han la til at i Mount Dukono-hendelsen var det mulig at alle fire årsakene kunne ha skjedd samtidig på grunn av intensiteten til utbruddet.
Iwan sa også at høye temperaturer rundt vulkaner og varmt vulkansk rusk som treffer ofre byr på utfordringer for leger og førstehjelp.
«Jeg utførte en gang en obduksjon av et offer for et vulkanutbrudd ved Mount Merapi [a volcano in Central Java]. Til å begynne med var kroppen hans intakt, men da han ble evakuert, ble armen hans separert på grunn av skjørheten til vevet.»
Han la til at på grunn av temperaturene som er involvert, kan kropper fanget i vulkanutbrudd noen ganger virke «trykkkokte.»
På spørsmål om hvorfor han hadde ført gruppen til et så farlig sted, sa Reza at besøkende regelmessig gikk fjellet Dukono og at det var sjelden et så voldsomt utbrudd skjedde.
Imidlertid var de indonesiske myndighetene uenige og sa at det var satt opp skilt for å advare turgåere om ikke å toppe fjellet. Reza sa at han ikke hadde noen anelse om disse advarslene.
Siden mars hadde vulkanen hatt et utbrudd over 200 ganger, og klatretillatelser hadde vært forbudt siden 17. april. Det var også forbud mot at publikum skulle gå innenfor 4 km fra krateret.
Dette er ikke første gang en indonesisk vulkan har krevd et liv. Den brasilianske turgåeren Juliana Marins døde i juni i fjor etter at hun falt mens hun klatret Rinjani-fjellet i Lombok.
Ridho Alsyukri, en nødhjelp og guide ved Mount Marapi, en vulkan i Vest-Sumatra, fortalte news.com.au at det var mange advarselsskilt turister kunne se etter når de vandrer i nærheten av en vulkan.
«Det er ikke spådom. Det er en rekke ting, for eksempel offisielle kunngjøringer fra myndighetene og advarsler i lokalområdet,» sa Alsyukri.
«Guider eller portører med erfaring vil vite å lytte etter at buldrende lyder blir høyere eller lukten av gasser blir skarpere. Et annet symptom er økt eller svart røyk som kommer fra vulkanen. Du kan også noen ganger føle at bakken rister eller se små prosjektiler.»
Han la til at mye var avhengig av type utbrudd, avstand fra krateret og vindretning.
«Det er ikke alltid best å gå ned umiddelbart,» sa han og la til at hvis veien ned fjellet også var den samme som vindretningen, bør turgåere utsette nedstigningen i tilfelle de ble fanget i banen til en dødelig askesky.
«Men hvis det er et lite utbrudd med lite røyk, er det bedre å prøve å forlate umiddelbart ettersom det kan bygge seg opp giftige gasser nær krateret og prosjektiler.»
«Men hvis det er et stort og eksplosivt utbrudd uten sikt, må du finne et trygt sted å ly, for eksempel bak en stor stein.»
Han la til at det var viktig å finne en erfaren guide med lokalkunnskap om området og klare standard operasjonsprosedyrer i nødstilfeller.
Tilbake i Nord-Maluku sa guide Reza at det var først da han kom ned at han fant ut at klatring av Mount Dukono var begrenset.
Reza har siden blitt avhørt av det indonesiske politiet, som har satt i gang en etterforskning av hendelsen, og fremmet muligheten for arrestasjoner hvis det blir funnet at det var «uaktsomhet som førte til døden». Det er ikke reist tiltale.
På sin side sa Reza til news.com.au at han følte seg «veldig skyldig» for det som skjedde og ønsket at folk skulle huske Timothy for hans tapperhet under de siste skremmende øyeblikkene på Mount Dukono.
«Han var en så hyggelig person og en sterk leder. Han var også en god venn. Han beskyttet Shahin helt til slutten. Helt til det hele var over.»
