Kongene i grunnskolesjakkverdenen bærer nå ryggsekker fra Brooklyn.
Et team på seks offentlige skoleelever fra PS 130, The Parkside School i Windsor Terrace, utførte en hjernerystelse i evigheter denne måneden – og tok hjem førsteplassen ved 2026 US Chess National Elementary K-6 Championship etter å ha styrtet noen av landets mest eliteskoler.
Vidunderbarna på halvliter reiste til Baltimore tidligere denne måneden og utmanøvrerte omtrent 2500 studenter fra 35 stater ved det arrangørene kalte en av de største skolastiske sjakkturneringene i nyere minne.
«Det var en veldig stor begivenhet, og det tilsvarer vår Super Bowl som sjakkspillere,» sa Alexis Paredes, skolens programdirektør ved Impact Coaching Network, til The Post.
Troppen med seks spillere – som består av fjerde- og femteklassinger mellom 10 og 11 år – vant den ettertraktede K-5-mesterskapstittelen, den høyeste utmerkelsen en barneskole kan vinne på nasjonalt nivå.
Og de knirket ikke bare forbi.
«PS 130 vant med hele to poeng,» sa Paredes, 29, stolt. «Og en av de beste delene er at vi er en offentlig skole i Brooklyn som slår noen av de beste private skolene i landet.»
Det inkluderte kraftfulle konkurrenter som Hunter College Elementary School og Speyer Legacy School her i Gotham.
Mesterskapet avsluttet en drømmesesong for Brooklyn brainiacs, som også tok førsteplassen ved New York State Scholastic Championships i Saratoga Springs i mars.
«Å vinne førsteplassen i staten New York og deretter nasjonalt viste disse barna at all deres praksis, disiplin og dedikasjon virkelig ga resultater,» sa den innfødte New Yorker.
Selve turneringen var et maraton av mental krigføring: syv utmattende runder spilt over tre dager (1.-3. mai) på Baltimore Convention Center.
Lag samlet poeng gjennom hele konkurransen, og PS 130 endte med 19,5 poeng av 28 mulige — komfortabelt foran flokken.
For Paredes var seieren spesielt personlig.
Den Brooklyn-fødte sjakktreneren lærte seg spillet selv som en førsteklassing i oppveksten i Greenpoint, og bruker nå dagene på å hjelpe unge New Yorkere med å skjerpe ferdighetene sine gjennom etterskolens sjakkprogrammer drevet av ICN på rundt 40 skoler i Brooklyn og Manhattan.
«Jeg lærte sjakk på min egen offentlige barneskole i Brooklyn og brukte barndommen min på å konkurrere hver helg,» sa han.
«Det er derfor jeg koblet meg så mye til ICNs oppdrag om å bygge sterke sjakkfellesskap og gi barna de samme mulighetene.»
Bare på PS 130 deltar omtrent 150 elever i skolens sjakkprogram, med rundt 40 barn som reiser til nasjonale i år.
For Paredes’ selskap ICN handler det ikke bare om å skape mestere – det er å sørge for at barn på alle ferdighetsnivåer kan oppleve de «sosiale, akademiske og selvtillitsøkende fordelene med sjakk,» sa Paredes.
På denne spesielle skolen trener elevene året rundt for lokale, by-, statlige og nasjonale turneringer, med Paredes og trenerne hans som grupperer barna etter alder, erfaring og ferdighetsnivå for å skjerpe strategiene deres – enten de lærer hvordan ridderen beveger seg eller jakter på nasjonale titler.
Paredes sa at lagets siste triumf beviser at suksess på elitenivå ikke er forbeholdt velstående private skoler med enorme ressurser.
«Private og eliteskoler har vanligvis mer finansiering og ressurser,» erkjente han.
«Men disse barna beviste at du ikke trenger å komme fra det for å konkurrere på høyeste nivå – suksess i sjakk kommer ned på konsistens, en god arbeidsmoral, god sportsånd, kreativ tenkning, strategisering og tro på deg selv.»
Treneren sa at barna trener nådeløst – deltar på etterskolen tre dager i uken og konkurrerer i helgeturneringer over hele byen.
Men leksjonene strekker seg langt utover bønder og dronninger.
«Sjakk lærer disse barna så mye om motstandskraft og å lære av dine feil og feil,» sa Paredes. «Leksjonene våre hjelper dem også å utvikle sosiale ferdigheter og se viktigheten av teamarbeid.»
Som et barn som lærte sjakk for første gang, bemerket Paredes at det kan være «vanskelig å være åpen» for å lære av tapene dine.
«Derfor hjelper de andre trenerne og jeg barna til å føle seg komfortable og ha et trygt rom for ikke bare å feire seirene sine, men også til å ta grep og finne en leksjon lært i hvert tap.»
Han tror at mentaliteten var det som hjalp denne lille, men mektige troppen til å gå seirende ut.
Paredes la til: «Noen tror at sjakk bare er et brettspill, men disse barna og trenerne vet at det er så mye mer.»
Regissøren har trent disse seks nasjonale mesterne siden de var førsteklassinger – en fireårig reise han sier har formet dem til ikke bare elitespillere, men en sammensveiset gruppe bestevenner.
«De er heltene i Brooklyn-samfunnet vårt, og jeg er så stolt av dem,» sa han. «Jeg har sett dem vokse opp sammen, presse hverandre til å forbedre seg og bygge utrolige vennskap gjennom sjakk.»
Å se dem nå feire et nasjonalt mesterskap sammen etter år med hardt arbeid, la han til, er «utrolig spesielt.»
