Hetetokter og humørsvingninger kan stjele rampelyset under «livets forandring», men de er bare en del av historien.
Forskning viser at opptil 70 % av kvinnene går opp i vekt under overgangsalderen, og vekten kryper opp med et gjennomsnitt på 1,5 pund per år fra midten av 40-tallet.
Men en omfattende ny studie antyder at denne trenden kanskje ikke er uunngåelig, og identifiserer spesifikke spisemønstre som kan bidra til å forhindre vektøkning og fedme hos middelaldrende og eldre kvinner – og de trenger ikke engang å gi opp karbohydrater.
«Den metabolske endringen i overgangsalderen er reell, og det er en veldig komplisert interaksjon som er relatert til hormoner,» sa Dr. Stephanie McNally, medisinsk direktør ved Northwell Katz Institute for Women’s Health, som ikke var involvert i studien, til The Post.
Under overgangen avtar østrogen og andre hormoner som hjelper til med å regulere følelsen av metthet, og svekker kroppens naturlige appetittkontrollmekanismer, forklarte hun.
Samtidig har hormoner som driver sult, som ghrelin, en tendens til å øke, sammen med kortisol, som kan utløse sug etter mat med mye fett og sukker.
Mens disse fysiologiske endringene kan gjøre det vanskeligere for kvinner i overgangsalderen og i overgangsalderen å opprettholde eller gå ned i vekt, sa McNally at studien understreker en viktig takeaway: «Hva du spiser betyr virkelig.»
I studien sporet forskere fra Harvard University nesten 40 000 kvinner i løpet av de 12 årene rundt overgangsalderen deres, og analyserte hvordan deres dietter og spisemønstre påvirket vektsvingninger.
Kvinnenes dietter ble gruppert i 11 forskjellige spisestiler, hvor to viste seg å være de mest effektive for å begrense vektøkning.
Den kuren som virket mest effektiv for å forebygge fedme ble sett i det Harvard-forskere tidligere har kalt planetarisk helsediett.
Dette spisemønsteret er i stor grad plantebasert, og legger vekt på fullkorn, frukt, grønnsaker, nøtter og belgfrukter, samtidig som det begrenser rødt kjøtt, tilsatt sukker og høyt bearbeidet mat.
I tidligere forskning fant Harvard-forskere at overholdelse av denne dietten var knyttet til en lavere risiko for store dødsårsaker, inkludert kreft, hjertesykdom og lungesykdom.
Det ser også ut til å være til fordel for planeten – en faktor som bidro til å inspirere navnet.
Når det gjaldt å minimere vektøkning år for år under overgangsalderen, steg den såkalte lavinsulindietten til toppen.
Denne spisestilen fokuserer på matvarer som bidrar til å unngå skarpe topper i blodsukkeret og insulin, kroppens primære fettlagringshormon.
I praksis betyr det å prioritere karbohydrater med høyt fiberinnhold, sunt fett og magre proteiner, samtidig som man kutter ned på raffinert korn og sukkerholdig mat.
Da forskerne så på populære lavkarbodietter, fant de ut at ikke alle tilnærminger ga de samme resultatene.
For eksempel, mens et lavkarbokosthold rikt på plantebaserte proteiner og sunt fett var knyttet til mindre vektøkning, var en lavkarbokur rik på animalsk fett og proteiner assosiert med motsatt effekt.
«Det handler ikke om lavkarbo; det handler om hvilke matvarer du erstatter i den helseprosessen,» sa McNally.
«Virkelig, maten som er plantebasert – som har belgfrukter, grønnsaker, nøtter, hele korn – det er det som kommer til å bidra til å balansere den metabolske helsen i denne overgangsperioden for kvinner. Og det er der vi må fokusere energien vår.»
Implikasjonene går utover estetikk.
Når kvinner beveger seg gjennom overgangsalderen, hvor vekten deres er lagret, har også en tendens til å skifte – beveger seg bort fra hofter og lår og samler seg mer rundt magen, en forandring som ofte refereres til som en «menobely» eller «menopot.»
I stedet for subkutant fett – det «klembare» laget rett under huden – er denne abdominale oppbyggingen ofte visceralt fett, som sitter dypere i kroppen og vikler seg rundt indre organer.
Det er en bekymring fordi visceralt fett er metabolsk aktivt, og frigjør fettsyrer, hormoner og inflammatoriske forbindelser direkte i blodet.
Over tid kan dette skape en farlig syklus som kvinner i overgangsalderen kan være spesielt sårbare for: ettersom visceralt fett frigjør betennelsessignaler, reagerer bukspyttkjertelen med å produsere mer insulin, som igjen kan oppmuntre kroppen til å lagre enda mer visceralt fett.
Høyere nivåer av visceralt fett er knyttet til økt risiko for alvorlige helseproblemer, inkludert hjertesykdom, type 2 diabetes, alkoholfri fettleversykdom og til og med visse kreftformer.
«Ved å velge dietter som har mer insulinresistens innebygd i seg, som maten vi beskrev, vil det faktisk være nøkkeldriveren for å opprettholde, gå ned i vekt og avverge en fedmesituasjon,» sa McNally.
