Trump-administrasjonen har sparket de to lederne for en innflytelsesrik helsegruppe som bestemmer når forsikring må gi gratis forebyggende behandling, som mammografi og koloskopi, for millioner av amerikanere.
I brev datert 11. mai varslet helsesekretær Robert F. Kennedy Jr. de to legene som ledet US Preventive Services Task Force om at han avsluttet avtalene deres umiddelbart, før slutten av deres flerårige periode.
Institutt for helse og menneskelige tjenester hadde allerede stort sett satt arbeidsgruppen på sidelinjen, og utsatt planlagte offentlige møter på ubestemt tid det siste året og dermed etterlatt noen lenge ventede oppdateringer om livmorhalskreftscreeninger og andre emner i limbo.
Panelet, som først ble opprettet på 1980-tallet, er sammensatt av eksperter som gransker de siste bevisene bak et bredt spekter av sykdomsforebyggende verktøy, for eksempel depresjonsundersøkelser og bruk av statiner for å forhindre hjerteinfarkt. Panelet oppdaterer retningslinjer med bokstavkarakterer som viser styrken til vitenskapen. I henhold til Affordable Care Act, må de fleste forsikringsplaner dekke forebyggende tjenester gitt en «A» eller «B» karakter uten å kreve en egenbetaling.
Kennedys brev gjør ikke klart hvorfor han kastet ut Dr. John Wong og Esa Davis fra panelet. Han skrev at deres «ledelse, bidrag og ekspertise» har fremmet arbeidsgruppens arbeid «for å forbedre helsen til amerikanere» og oppmuntret dem til å søke på nytt. Han sa at han gjennomgikk utnevnelser av arbeidsgruppe «for å sikre klarhet, kontinuitet og tillit» i HHS-tilsyn.
Brevene ble først rapportert av The New York Times. En talsmann for HHS svarte ikke på spørsmål om hvorfor de to ble sparket.
Kennedy fortalte lovgivere i forrige måned at han reformerte arbeidsgruppen, og kalte den «manglende», slik at den ville møtes oftere og «ha, for første gang, åpenhet». Panelet holder offentlige møter, åpner utkastet til retningslinjer for offentlig kommentar før de avslutter dem, og publiserer de vitenskapelige bevisene bak dem.
Noen helseforkjempere hadde bekymret seg for at Kennedy forberedte seg på å erstatte ekspertpanelet med mindre erfarne politiske utpekte, slik han hadde gjort med en kritisk rådgivende komité for vaksine. I løpet av det siste året fikk ikke arbeidsgruppen publisere sin endelige oppdatering av retningslinjen for livmorhalskreftscreening eller ta skritt for å oppdatere anbefalinger om mors depresjon, sa tidligere arbeidsgruppeformann Dr. Michael Silverstein, en barnelege.
«Dette er et nivå av regjeringens inntrenging i vitenskapelige prosesser som jeg ikke har opplevd på mine 10 år i arbeidsgruppen,» sa han.
Panelet har forskjøvet vilkår slik at helsesekretærer normalt regelmessig kan utnevne nye medlemmer, og sette sitt preg på arbeidsgruppen uten å oppheve den, sa Aaron Carroll fra den ikke-partipolitiske helsepolitiske gruppen AcademyHealth.
