WASHINGTON – Svindlere bak det beryktede «Quality Learning Center»-barnehageanlegget i Minnesota hentet inn nesten en kvart million dollar i lån fra pandemitiden fra Small Business Administration, ifølge en senators undersøkelse.
Den barnehagen, som hadde et feilstavet navn og en nesten tom parkeringsplass da YouTuber Nick Shirley var innom for sin virale video i fjor, ble plakatbarnet til svindelskandalen som rystet Minnesota.
Anlegget, som ble lukket i januar, hadde skaffet rundt 1,9 millioner dollar fra Minnesotas Child Care Assistance Program i fjor og rundt 10 millioner dollar i statlig finansiering siden 2019.
Men en undersøkelse utført av senator Joni Ernst (R-Iowa) fant at den også hadde mottatt føderal bistand fra Small Business Administration tilbake i april og mai 2020 under den første Trump-administrasjonen.
Disse pengene ble laget for å betale lønn, husleie og andre utgifter under COVID-19-nedleggelsen ved Quality Learning Center.
Ernst prøver å finne ut hvordan SBA-støttepengene ble brukt. Selv om det er registreringer av at lånet gikk ut og deretter ble ettergitt, er det ingen «kvitteringer» på hvor pengene gikk, forklarte en kilde som er kjent med saken til The Post.
Hvis vakthunden fastslår at pengene ble brukt på feil måte, kan FBI iverksette straffetiltak, for eksempel kriminell etterforskningioner.
«Kurkene bak ‘læringssenteret’ stoppet ikke der,» skrev Ernst i et brev til SBAs kontor for generalinspektøren. «De utnyttet også hardtarbeidende amerikanere gjennom covid-æra US Small Business Administration (SBA)-programmer og tjente inn nesten en kvart million dollar.»
Hendelsen er en av 28 saker Senatets DOGE-sjef presser SBAs offisielle vakthund til å undersøke, sammen med andre svindelproblemer i Medicaid og Ohio, inspirert av DailyWire-rapportering om Buckeye State.
I sine oppføringer med SBA ble navnet, Quality Learning Center, stavet riktig. Opptegnelser viser at det mottok en totalpris på $231.472 fra byrået, inkludert $215.645 i pålydende verdi av lån mellom april og mai 2020. Disse lånene ble merket som tilgitt.
«Amerikanerne forventer at skattepengene deres blir brukt ansvarlig – ikke til å bankrolle kriminelle virksomheter,» sa Ernst til The Post. «Jeg har et budskap til alle som til og med tenker på å rive av skattebetalerne: Du engasjerer deg i statlig gru og transplantasjon, så blir du satt i håndjern og stappet, med svindlere som går til smuss.»
I fjor, som svar på Shirleys virale video, kunngjorde SBA-administrator Kelly Loeffler at byrået hennes pumpet bremsene på 5,5 millioner dollar i årlig finansiering til staten Minnesota midt i en anmeldelse.
Hun sa at byrået fant 13 600 forskjellige Covid-19-æra Paycheck Protection Program (PPP)-lån – verdt 430 millioner dollar – til staten som var gjenstand for svindelbekymringer. Dette inkluderte 3 millioner dollar som var involvert i Feeding Our Future-svindelskandalen som plaget staten.
Før Shirleys virale besøk til Minnesota, hadde FB anklaget dusinvis av individer, som nå har ført til rundt 65 domfellelser, ifølge justisdepartementet.
The Post kontaktet SBA og SBA OIG for kommentarer.
Svindel i Minnesota førte til et nasjonalt oppgjør om hvordan skattebetalernes dollar blir svindlet i landets nett av sosiale velferdsprogrammer, inkludert falske hospitser i Los Angeles og mer.
President Trump har tatt i bruk visepresident JD Vance for å lede Det hvite hus Task Force to Eliminate Fraud, som tar sikte på å bekjempe denne mishandlingen.
Forrige uke stilte Vance et ultimatum til alle de 50 statene, og krevde at de trapper opp mot svindel i deres Medicaid-program, ellers må de møte finansieringskutt.
