Det skulle bare være enda en solfylt strandforfriskning i Spania – helt til byggemannskapene ved et uhell avdekket noe mye eldre enn solbrenthet og sandslott.
Arbeidere som gravde langs Almadraba-stranden i Alicante fikk mer enn de hadde forhandlet om da et rutinemessig fornyelsesprosjekt avdekket det som så ut som en ufarlig steinklump – og viste seg å være en 2000 år gammel romersk marmorbyste i sjokkerende perfekt stand.
Ikke verst for noe som har vært begravd siden før solkrem var en ting.
Artefakten, som antas å dateres tilbake til det første eller andre århundre, antas å muligens forestille gudinnen Venus – fordi tilsynelatende til og med gamle romere var forpliktet til strandestetikk.
Eksperter, ifølge The US Sun, sier at stykket er så godt bevart at det kan være et av de mest betydningsfulle funnene fra romertiden i regionen.
Tjenestemenn i Alicante har allerede markert det som et stort historisk funn, og kalt det «et romersk leder av stor kunstnerisk kvalitet og i en utmerket tilstand av bevaring.»
Den lokale rådmannen for kultur, Nayma Beldjilal, mener at dette kan være «et av de viktigste romerske skulpturfunnene i Alicantes og provinsens historie».
Ikke akkurat din gjennomsnittlige dag på stranden.
Ifølge tjenestemenn stammer bysten sannsynligvis fra den høye keiserlige romertiden – en tid da romersk innflytelse strakte seg vidt og bredt, og tilsynelatende det samme gjorde deres smak for dramatisk forblåst marmorhår.
José Manuel Pérez Burgos, leder for integral arv, sa at bysten presenterer en «frisyre med hellenistisk innflytelse, med bølget hår trukket tilbake med en avskjed i midten etter den idealiserte modellen av representasjoner av guddommeligheter som den greske Afrodite eller den romerske Venus.»
Med andre ord: gudinne-kjerne, 2000 år før Instagram.
Funnet har også kastet en skiftenøkkel i lokale strandplaner.
Regenereringen av La Almadraba-stranden – som var forventet å åpne igjen for turister i sommer – er nå på vent mens arkeologer graver ut stedet nøye.
Det viser seg at «under konstruksjon» fikk en veldig bokstavelig gammel betydning. Og dette er ikke engang områdets første børste med Roma.
Arkeologer har rotet rundt siden 2009, da rester av en romersk villa knyttet til Lucentum ble først oppdaget i nærheten.
Regionens kulturavdeling sa den gang: «Denne epoken var operativ mellom det tredje århundre f.Kr. og det fjerde århundre e.Kr..»
«Som et resultat av disse arbeidene er det funnet fundamenter av hus og rom som tilhører en romersk villa av maritim natur, rikelige rester av keramikk, noen av dem svært godt bevart, og mynter fra tiden.»
Tjenestemenn mistenker nå at villaen ved sjøen en gang kan ha tilhørt en velstående romersk stormann – fordi selvfølgelig, selv for 2000 år siden, ønsket de rike havutsikt.
Foreløpig gjennomgår det nylig avdekkede marmorhodet ytterligere testing for å bekrefte ektheten – mens strandgjengere må lure på hvilke andre eldgamle hemmeligheter som lurer under solsengene deres.
Og hvis Spanias siste kystoverraskelse ikke var nok bevis på at Romerriket fortsatt har for vane å dukke opp uoppfordret, er det neppe et isolert tilfelle.
Arkeologer i Sveits gjorde en sprut av sine egne tidligere i år da dykkere i Lake Neuchâtel avdekket et 2000 år gammelt romersk skipsvrak fullpakket med forbløffende godt bevart last – inkludert keramiske fartøyer, verktøy, amforaer og til og med to Gladius-sverd.
«Rikdommen og mangfoldet til denne samlingen av varer, i en utmerket tilstand av bevaring, gjør denne oppdagelsen eksepsjonell,» sa arkeologiske tjenestemenn om transporten, som dateres til mellom omtrent 20 og 50 e.Kr. og antas å ha tilhørt et romersk handelsfartøy som opererer langs gamle handelsruter.
Forskere sier at det tett sammensatte vraket – uvanlig intakt sammenlignet med de fleste undervannsfunn – gir et sjeldent øyeblikksbilde av hvordan varer en gang beveget seg over den romerske verden, fra olivenolje transportert i spanske amforer til dagligdags keramikk og militæreskortevåpen som antyder risikoen ved gammel handel.
