California arbeidsplassen sikkerhetsregulatorer ønsker å fullstendig forby kjøkken kvarts benkeplater fordi de er knyttet til en uhelbredelig lungesykdom hos arbeiderne som lager dem.
Statens arbeidssikkerhets- og helsestandarder stemte for å gå mot å forby arbeid med kunststein for å stoppe infeksjon med det dødelige kjøkkenstøvet, etter Australias forbud mot arbeid med kvartsmaterialet.
Arbeidere som installerer benkeplater i kvarts ender ofte opp med å lide av silikose, som er forårsaket av innånding av krystallinsk silikastøv, lider av konstruert stein.
Steinen er betydelig mer silika enn naturlige materialer som granitt eller marmor, som genereres ved kutting, polering eller sliping av steiner, spesielt høy-silika konstruert kvarts.
Symptomer kan inkludere irriterende hoste, slim, kortpustethet, pusteproblemer, tretthet, brystsmerter og hevelser i bena. Selv om det finnes behandlinger for å håndtere symptomer, er det ingen kur for silikose. Sykdommen kan forverres etter hvert som den utvikler seg, og kan føre til lungekreft, tuberkulose og til og med død.
Californias OSHA sier at staten opplever en silikosekrise, med antall tilfeller som øker fra 52 i 2022 til 531 i år – en tidobling over tre år.
Det tilskrives økende etterspørsel etter steinen, sa analytikere.
Et forbud kan være nødvendig, sa regulatorer, som det eneste levedyktige alternativet for å øke sikkerheten til arbeidere, som de bemerker hovedsakelig er Latino og utenlandsfødte.
«Bevisene er nå klare for at konstruert stein som inneholder krystallinsk silika er for giftig til å fremstille og installere trygt, og utdanning og håndheving alene vil ikke være tilstrekkelig til å begrense den eskalerende arbeidshelsesituasjonen forårsaket av dette produktet,» sa Western Occupational and Environmental Medicine Association, en gruppe arbeidsleger som presser på for forbudet.
Men kritikere har hevdet det foreslåtte forbudet som en dramatisk overreaksjon.
De bemerket at forbudet kom etter mislykket håndhevelse av nødstandarder i 2023, og til og med OSHA hadde innrømmet at forbudet kunne øke risikoen.
«Hvis kunstig stein forblir kommersielt tilgjengelig i California, kan noen butikker som ikke overholder kravene gå under jorden og konsentrere risikoen i de minst regulerte miljøene,» sa OSHA-analysen.
Overholdelse av gjeldende regelverk er svært lav, og OSHA sier at 94 % av inspiserte butikker er i strid med gjeldende lover, med 20 % som krever nødavstenging.
De omtrent 140 butikkene som er inspisert er bare 10 % av de estimerte 1342 fabrikasjonsoperasjonene over hele landet.
Noen bransjegrupper har forsøkt å presse frem lovgivning for et omfattende sertifiseringsprogram for bedre tilsyn, men slik innsats etter deres smak har stoppet opp.
OSHA sendte i februar ut et brev til distriktsadvokater der de oppfordret til hjelp til å håndheve anti-silikosestandarder.
Men Orange County DA Todd Spitzer sa at slike brudd bare er forseelser og trenger en forbrytelsesklassifisering.
«De oppfordrer distriktsadvokater til å gå opp og stå bak dette, svaret mitt er, hvorfor går du ikke tilbake til sjefen din, guvernøren, og faktisk får vedtekter som vi kan bruke for å gjøre en forskjell? Hvorfor gir du oss ikke en forbrytelsesklassifisering for å ha engasjert deg i denne typen oppførsel?» Spitzer fortalte Cal-OSHA Reporter.
Bransjegrupper mot forbudet sa at det ville skade virksomheten alvorlig.
«Det er ikke produktet, men prosessen. Disse ansattes vaner er ikke unike for konstruert stein,» skrev Haifa Hughes, en sertifisert industrihygieniker, i en offentlig kommentar.
Ofre for silikose oppfordret til enhver handling nå.
«Hvor mange flere trenger å dø for at noen skal ta dette på alvor?» Ruby Lopez, hvis ektemann Mynor Lopez fikk en diagnose, fortalte styret.
