Den uoffisielle starten på sommeren kommer denne helgen – og flåtten kaster ikke bort tiden på å krasje festen.
Legevaktbesøk for flåttbitt økte med mer enn 25 % på landsbasis i april sammenlignet med samme tid i fjor, ifølge CDC-data, med Nordøst rammet spesielt hardt ettersom de små blodsugerne svermer tilbake for sesongen.
Og disse tallene gjenspeiler bare folk som er skremt nok til å søke omsorg, noe som betyr at de sannsynligvis bare er toppen av isfjellet.
«Flåttsesongen er her, og disse bittesmå biterne kan gjøre deg alvorlig syk,» sa Dr. Alison Hinckley, en epidemiolog ved CDCs avdeling for vektorbårne sykdommer, i en uttalelse.
Folkehelsebyrået oppfordrer amerikanere til å være årvåkne når de tilbringer tid utendørs, spesielt når sykdomsbærende flått stadig kryper inn i nye hjørner av USA.
I den fjerde uken i april var omtrent 114 av hver 100 000 akuttmottaksbesøk over hele landet knyttet til flåttbitt – det høyeste nivået for dette punktet i året siden minst 2017.
CDC anslår at rundt 31 millioner amerikanere blir bitt av de parasittiske edderkoppdyrene hvert år, og antallet flåttbårne sykdommer som dokumenteres årlig øker.
Her er fem sykdommer du kan få hvis en flått setter tennene i deg.
Lyme sykdom
Med anslagsvis 476 000 amerikanere som mottar behandling hvert år, står Lyme-sykdommen som den vanligste flåttbårne sykdommen i USA.
Smitten spres til mennesker gjennom bitt av svartbente flått som bærer Borrelia bakterie. I de fleste tilfeller må insektet forbli festet i 36 til 48 timer eller lenger før overføring kan skje.
Lyme sykdom kan utløse et bredt spekter av symptomer avhengig av hvor langt infeksjonen har kommet, ifølge Mayo Clinic.
Tidlige tegn inkluderer ofte et okseutslett som sprer seg fra stedet for bittet, sammen med influensalignende symptomer som feber, frysninger, hodepine, tretthet og muskel- og leddsmerter.
Hvis bakteriene ikke behandles, kan de spre seg gjennom blodet, påvirke hjertet og nervesystemet og føre til symptomer som spredende utslett, ansiktslammelse, uregelmessig hjerterytme, nervesmerter og nummenhet i armer og ben.
Måneder eller til og med år etter infeksjon kan komplikasjoner inkludere leddgikt, hjernetåke, hudforandringer og andre muskel- og skjelettproblemer.
Heldigvis kan de fleste tilfeller av borreliose kureres med tidlig behandling med antibiotika.
Alfa-gal syndrom
Denne potensielt livstruende sykdommen gjør folk voldsomt allergiske mot «alfa-gal» sukkermolekylet som finnes i rødt kjøtt, meieriprodukter og andre pattedyravledede produkter.
De fleste tilfeller er knyttet til bitt fra ensomme stjerneflått, som kan overføre alfa-gal fra spytt til blodet, noe som får immunsystemet til å feilaktig identifisere det som en trussel og utløse en allergisk respons.
Symptomer kan inkludere kløende hud, elveblest, magesmerter, kvalme, oppkast, diaré, svimmelhet og besvimelse. I alvorlige tilfeller kan det føre til pustevansker eller anafylaksi.
Forskere rapporterte i fjor det som antas å være det første kjente dødsfallet knyttet til tilstanden, som involverte en 47 år gammel New Jersey-pilot som ble syk timer etter å ha spist en hamburger i 2024.
En gang praktisk talt uhørt i USA, øker tilfeller etter hvert som ensomme stjerneflått utvider seg utover Sørøst til stater som New York og Maine og lenger vest.
CDC anslår at så mange som 450 000 amerikanere kan ha blitt berørt fra 2023.
Det er foreløpig ingen kur for alfa-gal syndrom. Ledelsen fokuserer på å unngå produkter fra pattedyr.
Rocky Mountain flekkfeber
Denne potensielt livstruende sykdommen spres gjennom bitt av en flått infisert med bakteriene Rickettsia rickettsii.
Tidlige symptomer ser ofte ut som et dårlig tilfelle av influensa og kan inkludere hodepine, feber og muskelsmerter, ifølge Cleveland Clinic. Noen pasienter utvikler også utslett som vises som flate røde, rosa, lilla eller mørke flekker eller prikker.
Hvis den ikke behandles raskt, kan bakteriene angripe blodårer og skade muskler, nerver og organer, noe som fører til lekkasje av blodårer, væskeansamlinger og omfattende vevsskader.
Komplikasjoner kan være alvorlige, inkludert akutt respiratorisk distress-syndrom, nyreskade, væske i lungene, anemi, hjertesykdom, indre blødninger, sepsis, delvis lammelse, hjernebetennelse og i ekstreme tilfeller vevsdød som krever amputasjon.
Når den fanges tidlig, kan infeksjonen behandles med antibiotika, selv om komplikasjoner fortsatt kan oppstå selv med behandling.
Omtrent 1200 tilfeller diagnostiseres årlig i USA, selv om tallene har økt de siste årene.
Anaplasmose
En bakteriell infeksjon forårsaket av A. phagocytophilumdenne sykdommen spres først og fremst gjennom bitt av svartbeint flått og vestlig svartbeint flått.
Tidlige symptomer er ofte influensalignende og kan omfatte feber, frysninger, hodepine, muskelsmerter, kvalme, oppkast og diaré.
Personer over 50, de med svekket immunforsvar eller de som ikke blir behandlet umiddelbart, står overfor en høyere risiko for alvorlig sykdom.
I avanserte tilfeller kan anaplasmose føre til respirasjonssvikt, indre blødninger, organsvikt, hjernebetennelse og i sjeldne tilfeller død.
Omtrent 5000 til 6000 mennesker får anaplasmose hvert år over hele landet, ifølge Harvard Health. Infeksjonen kan behandles med antibiotika hvis den oppdages tidlig.
Ehrlichiosis
Dette er et generelt begrep som dekker en gruppe sykdommer spredt gjennom bitt av flått infisert med Ehrlichia bakterie.
Tidlige symptomer ligner ofte på influensa og kan inkludere feber, frysninger, hodepine, muskelsmerter, tretthet, hoste, kvalme, oppkast, magesmerter, forvirring eller endringer i mental tilstand og noen ganger utslett, ifølge Cleveland Clinic.
Hvis den ikke behandles raskt, kan ehrlichiosis bli alvorlig eller livstruende, noe som fører til respirasjonssvikt, hjertesvikt, nyresvikt, skade på sentralnervesystemet, sepsis, anfall og koma.
Infeksjonen kan behandles med antibiotika, men tidlig diagnose er kritisk.
Omtrent 500 tilfeller rapporteres i USA hvert år, selv om eksperter ved Columbia Universitys Irving Medical Center sier at det sanne antallet sannsynligvis er betydelig høyere.
«Den gode nyheten er at du har muligheter for å forhindre flåttbitt når du tilbringer tid utendørs,» sa Hinckley.
Det inkluderer å bruke EPA-registrerte insektmiddel og permetrinbehandlede klær, gjøre flåttsjekker og fjerne festede flått så snart som mulig.
«Disse enkle trinnene kan gå langt i å beskytte deg og din familie mot sykdommer som spres av flått,» sa Hinckley.
«Og hvis du utvikler utslett eller feber i løpet av dagene til ukene etter et bitt, eller etter å ha vært i et område med flått, søk medisinsk hjelp umiddelbart.»
