De fleste kvinner gruer seg til «livetsforandringen» – men hva om det kunne tilby en sjanse til å redde din?
En ny studie fant at kvinner har mer enn dobbelt så stor sannsynlighet for å ha en dårlig poengsum på en viktig helseberegning ettersom reproduktive årene avtar.
Men det er en sølvlinje: Eksperter sier at overgangsalderen gir et «vindu av muligheter» for kvinner til å handle og redusere risikoen for landets viktigste dødsårsak.
Studien fokuserte spesielt på kvinner i perimenopause – det hormonelle skiftet som kommer før den siste menstruasjonen og kan strekke seg i årevis.
Det begynner vanligvis i en kvinnes midten av 40-årene, når nivåene av østrogen og progesteron begynner å svinge. Når dette skjer, kan menstruasjonssykluser bli uregelmessige, og symptomer som humørsvingninger, hetetokter og søvnløshet er vanlige.
Etter 12 måneder uten menstruasjon blir en kvinne offisielt ansett som postmenopausal, vanligvis rundt 52 år.
I studien analyserte forskere helsedata fra mer enn 9200 kvinner i alderen 18 til 80 år som deltok i National Health and Nutrition Examination Survey mellom 2007 og 2020.
De brukte deretter American Heart Associations «Life’s Essential 8» (LE8) beregning for å måle deltakernes kardiovaskulære helse.
Poengsummen, basert på en 100-punkts skala, tar hensyn til kosthold, fysisk aktivitet, røyking, søvn, blodtrykk, blodsukker, kolesterol og kroppsvekt.
En høyere score reflekterer bedre hjertehelse og er sterkt knyttet til lavere risiko for hjerte- og karsykdommer, hjerneslag og dødelighet av alle årsaker.
Ved å bruke LE8-resultatene delte teamet deltakerne inn i tre grupper: premenopausale kvinner (gjennomsnittsalder 34), perimenopausale kvinner (gjennomsnittsalder 50,5) og postmenopausale kvinner (gjennomsnittsalder 60).
Forskjellene mellom dem var store.
Premenopausale kvinner hadde en gjennomsnittlig score på 73,3. Dette falt til 69,1 i perimenopausal-gruppen, og falt ytterligere til 63,9 blant postmenopausale kvinner.
Ved å bruke disse resultatene delte teamet deltakerne inn i tre grupper: premenopausale kvinner (gjennomsnittsalder 34), perimenopausale kvinner (gjennomsnittsalder 50,5) og postmenopausale kvinner (gjennomsnittsalder 60).
De var også 76 % mer sannsynlige for å ha dårlige kolesterolskårer og 83 % mer sannsynlige for lavt blodsukker – begge knyttet til en høyere risiko for hjerteproblemer.
På tvers av alle grupper skåret dietten konsekvent lavest og fortsatte å synke over tid.
«Vår analyse fremhever at perimenopause, kvinners reproduktive overgangsperiode til overgangsalder, er den kritiske tiden når økningen i kardiovaskulær risiko virker forstørret,» sa hovedforfatter Dr. Amrita Nayak, en stipendiat i avdelingen for kardiovaskulær sykdom ved University of Alabama i Birmingham, i en pressemelding.
«Da vi sammenlignet kvinners LE8-score med premenopausal baseline, var den perimenopausale gruppen den første som viste et betydelig hopp i oddsen for å ha lav hjertehelse,» la hun til.
Mens hjertesykdom kan påvirke kvinner i alle aldre, samsvarer funnene med tidligere forskning som viser at risikoen øker etter overgangsalderen.
Forskerne sa at svingende østrogennivåer under perimenopause kan spille en rolle, og potensielt påvirke kolesterol, insulinresistens, blodtrykk og vektkontroll.
«Kvinner midt i livet bør tenke på perimenopausal-perioden som et «vindu av muligheter,» sa seniorforfatter Dr. Garima Arora, professor i medisin ved University of Alabama i Birmingham.
«De bør være proaktive og ikke vente til overgangsalderen for å sjekke blodtrykket, kolesterolet og blodsukkeret,» sa hun.
«Kvinner bør snakke med helsepersonell om deres reproduktive status og eventuelle endringer de opplever. Det kan være det perfekte tidspunktet for å få en baseline for hjertehelsen.»
Når forskerne ser fremover, planlegger forskerne å følge en gruppe kvinner over flere år, og spore deres hormonnivåer og hjertehelse.
Dette, sa de, vil forhåpentligvis bidra til å klargjøre den langsiktige effekten av perimenopause, samt hvordan livsstilsendringer kan bidra til å redusere kardiovaskulær risiko.
«Vi håper disse funnene oppmuntrer klinikere til å begynne å screene for høyt blodtrykk, kolesterol og diabetes type 2 tidligere i overgangen perimenopausal,» sa Arora, «som fører til tidligere diagnose, forebygging og intervensjon på et kritisk tidspunkt i kvinners liv.»
Mens hjertesykdom fortsatt er den viktigste dødsårsaken i USA, påvirker den menn og kvinner ulikt.
For eksempel har menn en tendens til å oppleve hjerteinfarkt tidligere i livet, men kvinner har en høyere risiko for å dø etterpå. Kvinner er også mer sannsynlig å bli feildiagnostisert, ofte fordi symptomene deres er mer subtile eller mindre typiske.
Totalt sett antyder anslag at nesten seks av ti amerikanske kvinner vil utvikle minst én form for hjerte- og karsykdommer innen 2050. I dag dør omtrent én av tre kvinner av det – mer enn alle former for kreft til sammen.
