Mens passasjerer fra det hantavirus-rammede cruiseskipet overvåkes, har uvanlig høye nivåer av viruset blitt oppdaget hos gnagere i USA.
Forskere fant at en betydelig del av gnagerpopulasjonene i Pacific Northwest – spesielt Palouse-regionen i Washington og Idaho – bar på Sin Nombre-viruset (SNV).
Funnene indikerer at ikke bare er viruset mer utbredt enn først antatt, men det kan også øke eksponeringsrisikoen i omkringliggende landbrukssamfunn.
Publisert i Emerging Infectious Diseases-tidsskriftet samlet forskere fra Washington State Universitys College of Veterinary Medicine prøver fra 189 hjortemus, voles og chipmunks sommeren 2023.
Nesten 30 % av gnagere fra både gårds- og skogsmiljøer viste tegn på tidligere infeksjon med viruset, og 10 % hadde aktive infeksjoner.
SNV er den stammen som er sterkest knyttet til hantavirus lungesyndrom (HPS), den vanligste formen i USA.
Tilstanden kan forårsake influensalignende symptomer som raskt utvikler seg til pustevansker og betydelig skade lungevev, noe som fører til væskeansamling i lungene og alvorlige lunge- og hjerteproblemer.
«Vi ble overrasket både over hvor vanlig viruset var lokalt og over hvor lite data som fantes for Nordvestlandet,» sa studieforfatter Stephanie Seifert i en pressemelding.
«Vi har egentlig bare begynt å forstå hvor utbredt og komplekst dette viruset er i gnagerpopulasjoner her.»
I motsetning til Andes-viruset, den sjeldne og dødelige stammen knyttet til cruiseskipet MV Hondius, er det ikke kjent at Sin Nombre-viruset sprer seg fra person til person.
I stedet overføres det vanligvis til mennesker gjennom innånding av aerosolisert gnagerurin, avføring eller spytt.
SNV har vært sjelden siden den først ble identifisert tilbake i 1993 i Four Corners-regionen i USA, med 864 tilfeller rapportert mellom 1993 og 2022. Totalt 109 av disse tilfellene skjedde i Idaho, Oregon og Washington.
Denne forskningen bidrar til å bedre forstå hvordan viruset sprer seg i en region og tilbyr forholdsregler, ifølge eksperter.
«Fordi mennesker oftest pådrar seg hantavirus gjennom eksponering for aerosolisert gnagerurin eller avføring, forblir forholdsregler viktige ved rengjøring av områder med tegn på gnageraktivitet,» sa Dr. Sonja Bartolome, en ekspert på lunge- og kritisk omsorg ved UT Southwestern Medical Center i Dallas som ikke var involvert i studien, til Fox Digital News.
Feiing eller bruk av løvblåser kan forstyrre avføring fra gnagere og øke risikoen for eksponering ved å sende viruspartikler i luften.
Helsemyndigheter anbefaler i stedet alternative rengjøringsmetoder, som våtrengjøringsmetoder, for å redusere potensiell innånding.
Funnene antyder også behovet for utvidet overvåking av hantavirus i landbruksområder i det nordvestlige Stillehavet, samt hvor ofte mennesker blir utsatt og hvordan menneskelig atferd påvirker risiko.
