Aksjemarkedet fortsetter å nå nye høyder og 288 nye milliardærer ble preget i fjor, de med kontanter er ivrige etter å blinke med det.
For de nouveau riche er den beste måten å uttale seg om rikdommen på fortsatt gjennom kunst, noe som fører til en 2,5 milliarder dollar salgssesong på de store auksjonshusene i New York – mer enn det dobbelte av fjorårets tall da Christie’s, Sotheby’s og Phillips solgte 1 milliard dollar i samme periode.
Milliardærer har jaktet på troféverk innen 20th århundres tungvektere som Jackson Pollock, Mark Rothko og Constantin Brancusi, noe som førte til stratosfæriske priser da New Yorks kunstauksjoner brølte tilbake til livet. Bare på tre timer solgte Christie’s alene 1,1 milliarder dollar med kunst 18. mai.
Forbedringen fra år til år er sterk: Christie’s leder med 1,5 milliarder dollar i salg, opp 116 % fra 693 millioner dollar i mai i fjor. Sotheby’s er opp 82 %, med 908,6 millioner dollar i totalt salg, mens Phillips 146 millioner dollar representerer en økning på 97 %.
Den enorme etterspørselen har vært en sjelden flom av kunst fra fremtredende eiendommer som alle treffer blokken på en gang. Nøkkelen blant dem var mediemogulen SI Newhouse, den elskede filantropen Agnes Gund, blue-chip-forhandleren Robert Mnuchin og den ærede galleristen Marian Goodman. De fleste av samlingene deres ble raskt slukt opp.
«De hadde enestående smak, lidenskap og utrolig tilgang til det beste av det beste innen kunst som Amerika hadde tilgjengelig,» sa Randy Slifka, en finansmann og samler i Upper East Side. «Det er sjelden å ha samlinger som disse, alt på én sesong.»
Markedsveteraner er ikke overrasket over strevet og konkurranseutsettingen om å skaffe kunstverk med store navn.
«En Pollock, en Rothko, en Picasso – dette er merkenavn,» sa Alex Rotter, Christies globale president. «De er som, tilgi meg, en Ferrari, som en Rolex. De gir folk selvtillit.»
Kommentatorer påpeker at det samme nivået av konkurranse for å skaffe gjenstander som kommer med skryterett skjer overalt, for eksempel å kjøpe opp eierandeler i idrettslag – Houstons teknologisjef Michael Dell kjøper en eierandel i Las Vegas Raiders NFL-laget og Tom Dundon kjøper ut NBAs Portland Trail Blazers, for å gi to nylige eksempler – eller kjøper eiendommer ved stranden i Palm Beach, Florida.
«Det er en refleksjon av en verden der rikdom er konsentrert i færre hender,» sa Jeff Magid, en kunstsamler og Instagram-kommentator, og la merke til hard konkurranse om alt og alt som er sjeldne, fra turer til verdensrommet til atombunkere.
«Alt er til salgs til høystbydende,» la han til.
Denne ukens suksess bygger på Leonard Lauder-salget i november i fjor, da Gustav Klimts «Portrait of Elisabeth Lederer» fikk 236 millioner dollar hos Sotheby’s, den nest høyeste prisen for et kunstverk på auksjon, og snudde den nedadgående spiralen i den høyeste prisklassen i løpet av de to foregående årene.
«Kunstverdenen handler mye om optikk, og det var virkelig positiv optikk i november,» sa Wendy Cromwell, en kunstrådgiver i New York. «Det signaliserte til markedet at ekstraordinære ting gir ekstraordinære priser. Og det brakte ut andre flotte eiendommer.»
Den største av dem var samlingen med 16 stykker til Newhouse, som talte 630 millioner dollar, overgikk estimater for forhåndssalg og drev to verk inn i den eksklusive klubben på 100 millioner dollar: Pollocks monumentale dryppmaleri “Number 7A” fra 1948, som ga hele 181 millioner dollar og Brancusis “D113de” som ble solgt for en liten bronse. 107 millioner dollar.
To malerier av Rothko flørtet med 100 millioner dollar, men kom til slutt til kort. På Christie’s «No. 15 (Two Greens and Red Stripe)» (1964), nådde $98,4 millioner, en ny auksjonsrekord for den abstrakte ekspresjonisten. Noen dager tidligere solgte Sotheby’s «Brown and Blacks in Reds» (1957) for 86 millioner dollar. Christie’s solgte også et av Picassos «Homme à la guitare»-verk for 41 millioner dollar.
Imidlertid var det Pollock som stjal showet og overskriftene. «Number 7A» ble malt i 1948 på et gulv i en låve i East Hampton, og er det tidligste og største dryppmaleriet av den legendariske kunstneren som har kommet på auksjon siden 1961, ifølge Rotter, Christies globale president.
«Det er med dette verket at Pollock endelig frigjør seg fra lenkene til konvensjonelt staffelimaleri og produserer et av de første virkelig abstrakte maleriene i kunsthistorien,» skrev Christies i sin beskrivelse.
I 2000, da Newhouse betalte 32 millioner dollar for «Number 7A», var Pollocks auksjonsrekord 11,5 millioner dollar, som ble etablert av Sotheby’s i 1989 for et annet maleri, «Number 8» (1950), ifølge Artnets prisdatabase.
Rotters sjef, Tobias Meyer, ga ham i oppgave å følge maleriet under leveringen til Newhouse. «Jeg var ikke ment å la det være ute av syne,» husket han denne uken. Så da maleriet ble presset inn i heisen, krøp han seg på gulvet da det gikk opp til Newhouses spektakulære leilighet på UN Plaza, et høyhus med utsikt over FN.
Han har delt anekdoten med potensielle kjøpere denne måneden for å fremheve verkets herkomst og sjeldenhet gjennom flere tiår.
«De elsker ideen om at det var en pris på $32 millioner da jeg leverte Pollock til SI» sa Rotter. «En historie som denne gjør den veldig ekte.»
Den 18. mai var Rotter den som la inn det vinnende budet på vegne av en anonym klient, og hersket i en syv-minutters, seks-veis budkrig ved Christies Rockefeller Center-hovedkvarter. Det var rekord for kunstneren, og den fjerde høyeste prisen for noe kunstverk på auksjon.
«Samlere er villige til å jage unike verk med utrolige historier,» sa han. «Når du tar med materialet, og selvtilliten på de høyeste nivåene er sterk, følger resten av markedet med, og det er der vi er.
Han nektet å avsløre identiteten til kjøperne, med henvisning til konfidensialitet. (En representant for hedgefondsjefen Ken Griffin, den største hvalen de siste årene, sa at det ikke var han som kjøpte Pollock.)
Og salgene skjer ikke bare i auksjonshusene i New York, de blir drevet av amerikanske kjøpere.
«Amerika er drivkraften,» sa Rotter. «Det kommer ikke mye bud fra Midtøsten. Asia er der fortsatt, men jeg ser dem ikke i den superhøye enden nå.»
Noe av euforien har sildret ned fra toppen til lavere prisnivåer. Christies dag-auksjon av impresjonistiske og moderne kunstverk på papir utgjorde 21,2 millioner dollar, det høyeste resultatet i selskapets historie.
Et boutiquefirma, Fair Warning, solgte et 2012-maleri av Banksy, «Girl and Balloon on Found Landscape», for 17,9 millioner dollar under en privat auksjon på enkeltlodd på Tiffany’s 20. mai. Der blandet noen dusin inviterte gjester, mange av dem innsidere på kunstmarkedet, over martinier og svarte kaviarbokser.
Kamper raste også i området 1 million til 10 millioner dollar, ifølge Philip Hoffman, leder av Fine Art Group som gir råd til kunstinvestorer. Han hadde 30 klienter som ga bud i New York denne uken, men bare fem lyktes, sa han. Blant kjøpene var et Willem de Kooning-maleri som hamret på 6 millioner dollar, selv om det var det lave anslaget, sa han. Det som driver etterspørselen er kvaliteten på kunsten som har kommet opp på blokken.
«Folk har avstått fra å kjøpe de siste to eller tre årene,» sa Hoffman.
«De visste ikke hva de skulle kjøpe, det var ingen kvalitet å kjøpe. [Now] folk har tjent mye penger. Aksjemarkedet er høyt. De er klare til å kjøpe på alle nivåer. Hvis de ikke lyktes på én lodd, er de tilbake på den neste.»
For Slifka, Upper East Side-samleren, er det virkelige spørsmålet: Hva er kunstverdenens ekvivalent til en ettertraktet strandeiendom, og hvilke kunstnere og verk representerer nå det beste av det beste og har utholdenhet?
«Pollock kan være det beste verket som har kommet på auksjon i det siste tiåret, det var aldri et spørsmål om at Newhouse og Mnuchin hadde flotte samlinger og enestående smak … markedet satte bare en verdi til manifestasjoner av stor 1900-tallskunst.»
