Gavin Newsom har i det stille introdusert et navlebeskuende forslag for å hedre Californias nålevende guvernører bare måneder før han selv blir en – et trekk som får ham til å følge demokratene.
Newsoms bisarre forslag om å bruke 20 millioner dollar av skattebetalernes penger på å skape et «Guvernors’ Legacies»-fond for Californias nålevende tidligere ledere har gjort partiets lovgivere rasende, da det kommer mens staten kjemper med et rekordstort underskudd, skyhøye gass- og helsekostnader og en hjemløshetskrise.
Den demokratiske senatoren Christopher Cabaldon – som har tjent under alle de fem levende guvernørene – erklærte: «Det er egentlig ikke tiden for å feire arv og bygge ballsaler.»
Forslaget, som var gjemt inn i hans endelige rekordoppsettende budsjett på 349,9 milliarder dollar, betyr at det kan være penger tilgjengelig for demokratene for å hedre den to-periodiske guvernøren når han forlater vervet i januar.
Newoms endelige budsjett er en økning på 150 milliarder dollar fra budsjettet han først arvet i 2019.
Den rasende demokratiske senatoren Caroline Menjivar kalte forslaget «absurd» under et komitémøte torsdag.
«Jeg bryr meg ikke om å anerkjenne arven fra guvernører tidligere eller nåtid,» sa Menjivar under en høring fokusert på helsetjenester.
«Jeg bryr meg om at seniorer har helseforsikring og seniorer med nedsatt funksjonsevne har helseforsikring.»
Steve Hilton, den ledende republikanske kandidaten i guvernørens kamp, ble overrasket over å høre om Newsoms nye «forfengelighetsprosjekt» på 20 millioner dollar.
«Hvor ute av kontakt kan du bli?» sa Hilton.
«Vi har de høyeste skattene i landet på grunn av det vanvittige sløseri bruket. Og nå vil han legge til det med et latterlig forfengelighetsprosjekt for å sette opp statuer for seg selv.»
Newsoms kontor nektet til å begynne med å kommentere budsjettbevilgningen på 20 millioner dollar, og stilte spørsmål til finansdepartementet, som talsmann HD Palmer sa: «Spesifikasjonene i dette forslaget har ennå ikke blitt bekreftet.»
Men da The Post presset guvernørens kontor om hvorfor tildelingen var nødvendig og om den ville fortsette etter at Newsom forlot vervet, sa talskvinne Tara Gallegos: «Det inkluderer ikke utgifter til den nåværende guvernøren, og detaljer er fortsatt under arbeid med lovgiveren.
«Dette er øremerket midler til prosjekter for å anerkjenne tidligere nålevende guvernører fra begge parter for deres tjeneste for staten, fokusert på deres offentlige politiske milepæler og viktige, betydelige bidrag til befolkningen i California,» sa hun.
Newsom er ikke fremmed for å ære seg selv når han forlater vervet – en bronsebyste til minne om hans tid som San Francisco-ordfører ble installert i rådhuset i juni 2018, måneder før han ble valgt til guvernør.
Skulpturen på 100 000 dollar ble finansiert gjennom private donasjoner fra virksomheter knyttet til Newsom.
Bysten viser Newsom iført en skjorte med åpen krage på toppen av en svart granittsokkel, med et sitat som sier at det største behovet i livet er å «elske og bli elsket».
Detaljer om det nye arvefondet, notert i en enkelt linje i Newsoms budsjettrevisjon i mai, ville gi administrasjonen myndighet til å distribuere millionene til statlige avdelinger for uspesifiserte prosjekter som hedrer tidligere guvernører.
Men nøyaktig hva skattebetalerne ville få for pengene for å hedre tidligere guvernører som fortsatt sparker – Pete Wilson, Gray Davis, Arnold Schwarzenegger og Jerry Brown – er uklart.
Davis ble beryktet kastet ut av velgerne i California i 2003 etter et offentlig raseri over rullende strømbrudd, et voldsomt budsjettunderskudd og hans beslutning om å tredoble billisensavgiften. Velgerne dumpet ham for Schwarzenegger.
Uklarheten rundt forslaget gjorde at to demokratiske statssenatorer åpenlyst hånet Newsoms idé forrige uke da staten står overfor langsiktige strukturelle underskudd.
Senator Christopher Cabaldon (D-Yolo County) sa at forslaget mangler detaljer, og han sammenlignet Newsoms forslag med president Trumps renovering av ballsaler i Det hvite hus.
Han sa at lovgivere faktisk ble bedt om å godkjenne opptil 20 millioner dollar uten tydelig tilsyn, tidslinjer eller mål.
«Det er egentlig ingenting her,» sa Cabaldon. «Det er ingen forslag her å være lydhør overfor.»
Senator Lola Smallwood-Cuevas (D-Los Angeles) stilte også spørsmålstegn ved om californiere ville se forslaget som en prioritet mens staten mislykkes i andre mer presserende kriser.
«Jeg vet ikke om Californians vil være enige om at dette er en prioritet mens vi ikke kan møte de grunnleggende behovene til samfunnet vårt,» sa hun.
Smallwood-Cuevas kritiserte også Capitols historiske fremstilling av lederskap, og sa at staten burde fortelle en bredere og mer mangfoldig historie om Californias politiske historie enn «flere gulv-til-tak-malerier av hvite menn.»
Sen. Suzette Martinez Valladares, en republikaner fra Santa Clarita, rev også Newsoms forslag.
«Californianere er tynt – av skyhøye gasspriser, boligkostnader og dagligvareregninger – og guvernøren vil ha 20 millioner dollar for å feire levende politikere?» hånet hun.
«Bare i Sacramento.»
Statens upartiske lovgivende analytikerkontor anbefalte også lovgivere å avvise Newsoms forslag. Californias budsjettutsikter forbedret seg i år etter at skatteinntektene ble høyere enn forventet, men budsjetthauker sier at nye skjønnsmessige utgifter bør unngås på grunn av fremtidige strukturelle underskudd.
Kritikere av Newsom var tvilsomme da han sa at han også ville lette overgangen for Californias neste guvernør ved å omdirigere midler til fremtidige reserver.
Få visste at Newsoms budsjett ville være like snill mot Californias eks-guvernører.
