Det var ingen i rettssalen på torsdag som snakket på vegne av de fire mennene Randy Santos ble slått i hjel med en metallstang mens de sov i gatene i New York City.
Ingen fortvilte venner eller slektninger kan fortelle dommeren om Florencio Moran, Nazario Vásquez Villegas, Anthony Manson og Chuen Koks brått forkortede liv.
Ingen til å konfrontere Santos ansikt til ansikt om hans psykosedrevne herjing gjennom Manhattans Chinatown-nabolag for nesten syv år siden, eller høre ham be om unnskyldning.
Ingen å se ham dømt til 40 år til livstid i fengsel.
«Det er ingen uttalelser om innvirkning på offer her i dag. Det er ingen her som kan fortelle denne retten om livene deres og hvordan deres fravær er et tap,» sa Manhattan assisterende distriktsadvokat Alfred Peterson til dommer Laura A. Ward.
«Men jeg er sikker på at denne domstolen og denne byen forstår verdien av ethvert liv, og livets gave som vi har råd til å leve og ta valg og ha fri vilje,» sa Peterson, stansende og følelsesmessig til tider. «Denne gaven ble tatt bort av Randy Santos.»
Santos, dømt i februar for førstegradsdrap, satt høytidelig mellom sine rettsoppnevnte advokater og lyttet gjennom hodetelefoner mens en spansk tolk oversatte saksgangen. En Chinatown-aktivist som arrangerte Koks begravelse så stille på fra rettssalen, noen få meter fra Santos’ familie.
Da han henvendte seg til retten på engelsk, ba 31-åringen om en straff kort nok til å tillate ham å «være noen» etter fengsel.
Han fortalte dommeren at sinnet hans – som advokatene hans sa hadde ført ham lurt til å tro at han måtte drepe 40 mennesker eller ville dø selv – «er mye bedre nå» med daglig medisinering. Og han lovet å bruke tiden i fengselet til å fullføre skolen, forbedre engelsken og lære et fag.
«Jeg vil bare si, jeg er veldig lei meg for det jeg gjorde,» sa Santos. «Jeg beklager til folket for det jeg gjorde. Jeg føler meg veldig dårlig med det jeg gjorde. Jeg skulle ønske det aldri skjedde.»
Ward beskrev Santos’ sak som «sammenkomsten av tre grusomme symptomer på denne byen: hjemløshet, psykisk sykdom og narkotikamisbruk.» De, sa hun, «er konstant i alle våre voldelige kriminalitetssaker.»
Peterson kalte saken «en studie i hvordan livet til en ung mann kan gå av sporet så forferdelig,» og sa at Santos «klart har sine egne utfordringer i livet, akkurat som ofrene.»
Santos’ advokater hevdet under rettssaken at hans schizofreni, diagnostisert måneder før drapene, hadde forurenset sinnet hans med irrasjonelle tanker og gjort ham utsatt for vold. De forsøkte, uten hell, å overbevise en jury om at han ikke var strafferettslig ansvarlig for drapene, og at han i stedet for fengsel burde sendes til et psykiatrisk behandlingssenter.
Santos har gått frem og tilbake fra fengsel til psykiatriske behandlingsfasiliteter siden arrestasjonen.
«Vi ber om at Mr. Santos ikke blir dømt til å dø i fengsel,» sa forsvarsadvokat Arnold Levine til Ward, og ba om en dom på 20 år til livstid bak murene. «Han er ikke uforbederlig eller hinsides forløsning eller håp.»
Ward sa at hun sympatiserte med Santos, men at hun hadde «vanskelig med å komme forbi det faktum at Mr. Santos målrettet de mest sårbare menneskene i samfunnet vårt. Folk som ikke gjorde annet enn å sove på gaten, hjemløse.»
Aktor hadde bedt om en dom på 50 år til livsvarig fengsel. I tillegg til drapsanklagene ble Santos også dømt for drapsforsøk for overgrep som førte til at to andre menn ble alvorlig skadet.
Før hun avgjorde straffen, sa Ward at hun gjennomgikk overvåkingsvideo av angrepene. Blant annet viste opptakene Santos som gjentatte ganger løftet en 4 fot (1,2 meter) stang over hodet og brakte den ned på hodet til ett offer.
Et par ute på en date så Santos slå en annen mann med det samme våpenet, som han hadde funnet på gaten, sa påtalemyndigheten. Den ensomme overlevende fra den halvtimes drapsturen, kritisk skadde 49 år gamle David Hernandez, vaklet til en nærliggende gate hvor politifolk prøvde å gjenopplive et annet Santos-offer.
Politiet fant senere Santos med baren, som var dekket av blod og hår. Tester viste at det hadde hans DNA i den ene enden og blod fra noen av ofrene hans i den andre, sa påtalemyndigheten. Ofrene var i alderen 39 til 83 år.
Etter at rettsoffiserer førte Santos ut av rettssalen i håndjern, sa Chinatown-aktivisten Karlin Chan at straffutmålingen gir samfunnet stengning.
«Han visste hva han gjorde,» sa Chan, og avfeide Santos’ unnskyldning som performativ. «På slutten av dagen her, skal han til et sted han fortjener å være: fengsel.»
