Stå unna de lukkende dørene, vær så snill – Miss Subways-konkurransen har nettopp kronet en ny dronning av skinnene.
Abby Fantastic, en 40 år gammel burlesk-artist/innfødt New Yorker med base i East Flatbush, gikk til seier fredag kveld da hun representerte «A-linjen» på NYCs årlige, morsomme palooza, holdt på Coney Island USAs Sideshows ved Seashore Theatre.
Arrangementet hedrer byens ofte frustrerende, alltid ikoniske kollektivtransportsystem, sammen med de 4 millioner pluss newyorkere som bruker MTAs t-bane hver dag.
«Som en fjerde generasjon New Yorker, elsker jeg denne byen,» sa Fantastic, som tok til seg årets «transit tiara» med en todelt burlesk forestilling, dansende til en instrumental versjon av «Harlem Nocturne» (en jazzstandard fra 1939 av Earle Hagen) og «Rockaway Beach» (en 1977-en 1977-trening som ble inkludert av MTA-training-a-blue-drakten) brystvorte dekker. «Jeg oppdrar barna mine her fordi jeg ønsker å bo i New York … Å kunne representere og være her er en ære.»
Talentutstillingen, orkestrert av City Reliquary, inneholdt syv deltakere i år, inkludert en blanding av burleske artister, komikere og vokalister, samt en dukkefører og en luftspiller.
Dave Herman, grunnlegger av City Reliquary-museet i Williamsburg, sa til The Post at finalistene ble håndplukket fra en pool av «dusin» av søkere, og at antallet potensielle deltakere til campy-konkurransen har økt «hvert år».
«Vi ønsket å invitere folk til å ha et øyeblikk på scenen med å opptre/vise hva enn deres ferdigheter måtte være, men også med en betydning for hvordan de representerer rytterskapet i New Yorks T-banesystem,» sa Herman.
«Noen som har en følelse av stolthet over å være en straphanger, og som også kommer til å gå inn for forbedringer,» fortsatte han. «Det er en følelse av borgerlig stolthet og forvaltning som vi ser etter hos kandidater.»
En historie om Miss Subways
Den årlige konkurransen, som ble gjenopplivet av relikvieskrinet tilbake i 2017, har utviklet seg til en festkveld full av kitschy teatre – men den startet ikke slik.
I følge Polly Desjarlais, innholdsansvarlig for New York Transit Museum og transitthistoriker, var den originale Miss Subways en speidet skjønnhetskonkurranse, snarere enn et personlig utstillingsvindu, med opprinnelse tilbake i 1941.
Det begynte kort tid etter at byen forenet t-banesystemet ved å slå sammen IRT (Interborough Rapid Transit) og BMT (Brooklyn-Manhattan Transit Corporation) med det byeide IND (Independent Subway System). Omtrent på samme tid hadde New York Subways Advertising Company fått eksklusive rettigheter til å selge annonseplass på t-banene og høye linjer.
Desjarlais forklarte at et av organisasjonens første initiativer var å lansere «Meet Miss Subways» – en kampanje ment å trekke syklistenes oppmerksomhet til reklamene inne i T-banevogner og, viktigst av alt, å øke annonseinntektene.
Mens de tidligste vinnerne ble «oppdaget» på hverdagslige steder, og dermed fikk bildene sine og en kort biografi plastret på t-banevognplakater, ble konkurransen – som er allment ansett som en av USAs første integrerte skjønnhetskonkurranser – så populær at newyorkere begynte å sende inn søknader om å nominere kvinnene i deres eget liv.
Konkurransen åpnet for rytterstemmegivning på 1960-tallet, med denne utvelgelsesmetoden som fortsatte til konkurransens slutt i 1976.
«En nabojente-kvalitet ble en av kampanjens definerende egenskaper,» sa Desjarlais til The Post. «Miss Subways-vinnere var ikke nødvendigvis profesjonelle modeller eller glamourjenter. De var ment å føle seg som vanlige New Yorkere – de som jobbet, gikk på skole, kjørte T-banen og hadde drømmer om å gjøre noe ut av seg selv.»
En moderne nyinnspilling og årets forestilling
Mens den originale Miss Subways-kampanjen ble avsluttet i 1976 (med ett års gjenopplivning av MTA i 2004), gjenopplivet City Reliquary offisielt konkurransen i større skala i 2017 – denne gangen, med flere vendinger fra det 21. århundre.
I stedet for et speidet eller innskrevet format, ble den moderne versjonen en personlig konkurranse med en campier, litt off-kilter følelse. I inkluderingens navn bestemte Herman og teamet hans også at i stedet for bare å åpne konkurransen for unge kvinnelige deltakere, kunne folk av alle kjønnsidentiteter og aldre søke om å konkurrere om Miss Subways-kronen, så lenge de var over 18 år.
Mens begivenheten ble tvunget til å ta en kort pause i noen år under høyden av COVID-19, kom den tilbake i 2023 – større og bedre enn noen gang.
Nå representerer hver deltaker en bestemt toglinje, og utfører sitt talent for publikum og et dommerpanel.
Deltakerne svarer også på en rekke MTA-relaterte intervjuspørsmål – vanligvis mens de er kledd i et kostyme med T-banetema – for en sjanse til å vinne den ettertraktede Big Apple-tittelen.
I år trengte omtrent 130 New Yorkere inn i Coney Islands Sideshows by Seashore Theatre for å nyte den utsolgte, uvanlige konkurransen.
Dommerne inkluderte lokale kjendiser Joe Coleman, en maler, forfatter og utøver); Queerly Femmetastic, en burlesk artist og Miss Subways 2024; og Bernie Wagenblast, en stemme fra MTA, mest kjent for å si: «Vennligst stå unna plattformkanten»). Nattens spesielle gjestekunngjører var Charlie Pellett, en veteran nyhetsanker og reporter for Bloomberg Radio, som også er en MTA-stemme, kjent for sin ikoniske replikk, «Stå unna de lukkende dørene, vær så snill!»
Brini Maxwell, en «domestic doyenne»-dragpersonlighet som fungerte som nattens MC, åpnet showet med et originalt musikalnummer, og ropte tekster som «You’ll miss subways just thinking about her…» samtidig som de introduserte årets finalister.
Deretter kom talentdelen av kvelden. I tillegg til Abby Fantastics kunstferdige burleskeopptreden, inkluderte deltakerne en pedagogisk lysbildefremvisning av t-banen av Jess Joseph (2 tog); en «Subway Mania» brytingforestilling av LuXury Leah (4 tog); musikalsk improvisasjon av Trudy Carmichael (C train); en sang av Alecia Kalsi (Franklin Avenue Shuttle); en «powwow-disco fusion»-forestilling av Kaley Morrison (R-tog); og bøyler fungerer av Sugar Hoops (L tog).
Etter en kort pause inkluderte akt 2 i konkurransen kommentarer fra representantene for City Reliquary, Coney Island USA og Riders Alliance.
Og i intervjusegmentet ble konkurransedeltakere pepret med spørsmål om straphanger-scenarier og rariteter, inkludert: «Hva er en endring du ønsker å se på t-banen som ville ha en positiv innvirkning på det bredeste ryttertallet?» («Tilgjengelighet,» svarte Morrison), og «Hva er det merkeligste du noen gang har sett på t-banen?» («Folk fulle av duer – all kjærligheten, men jeg vet at du er dekket av s–t der inne,» sa Sugar Hoops).
Etter at Miss Subways 2025 Bimini Cricket reproduserte den enestående karaokeforestillingen som sikret henne fjorårets tittel – en original MTA-kodet parodi på The Sugar Hill Gangs «Rapper’s Delight», laget «Ratter’s Delight» – Fantastic ble seremonielt kronet som Miss Subways 2026.
Wagenblast, som dømte den sprø konkurransen for andre gang, fortalte The Post at for henne er det «morsomste» aspektet ved Miss Subways kreativiteten til deltakerne – sammen med den unike måten konkurransen hedrer NYC-kulturen.
«New York ville ikke vært New York uten t-banene,» sa Wagenblast. «Det får alle rundt i byen. Det er ikke bare for én klasse mennesker – det er der alle New Yorkere kommer sammen.
«For meg er det det som er magisk med det.»
