MONGBWALU, Kongo — Dr. Richard Lokudu, medisinsk direktør ved Mongbwalu General Referral Hospital, har knapt mottatt noen kompensasjon for sitt arbeid i frontlinjen av et av Kongos dødeligste ebolavirusutbrudd.
Lokudu og flere av kollegene hans jobber hele dagen på sykehuset og behandler en tilstrømning av pasienter. Meldinger om mistenkte tilfeller kommer også sent på kvelden.
«Jeg har ikke mottatt min godtgjørelse, (og) det som skjedde med andre kan også skje med meg,» sa Lokudu til Associated Press. «Til tross for alle infeksjonsforebyggende og kontrolltiltak vi implementerer, vet vi ikke hva som kan skje.»
Helsemyndighetene mener utbruddet, som overrasket den østlige regionen av Kongo etter å ha spredt seg stille i flere uker uten oppdagelse, startet i det travle gruveområdet Mongbwalu i Ituri-provinsen.
Gruveforhold som bidrar til virusspredning
Mongbwalu har dukket opp som episenteret til den sjeldne Bundibugyo-typen. Byen tiltrekker seg et stort antall arbeidere som jobber i store gullgruver med gjørmete bassenger av gullforekomster, trange groper og huler. De bor i områder med lav inntekt, inkludert overfylte leire, og har liten tilgang til riktige helseprotokoller.
Tilstandene øker muligheten for å overføre sykdommen, som sprer seg gjennom nærkontakt med kroppsvæsker fra syke og avdøde, som svette, blod, avføring og oppkast.
Det har også vært utbredt skepsis til sykdommen, noe som gjør jobben med medisinsk behandling vanskeligere for Lokudu og hans kolleger, mens noen av helsearbeiderne og førstehjelperne har dødd av sykdommen.
«Det er én ting å være langt unna og høre statistikk bli rapportert, men det som skjer på bakken er enormt,» sa Lokudu. «Folk ofrer hvile og komfort for denne saken. Det bør være en anerkjennelse av at de fortjener kompensasjon. Disse arbeiderne bør motta lønnen sin regelmessig.»
Den kongolesiske regjeringen svarte ikke på en forespørsel om kommentar fra AP.
Minimale ressurser tilgjengelig
Kongolesiske myndigheter har bekreftet 452 tilfeller, inkludert 82 dødsfall. Torsdag registrerte den sentralafrikanske nasjonen 71 nye tilfeller på en dag, som myndighetene sa er et tegn på «aktiv overføring av samfunnet.»
Den sjeldne Bundibugyo-typen har ingen godkjente vaksiner eller behandling, så helsearbeidere har vært rettet mot symptomer. Regjeringen sa at minst fem personer har kommet seg etter ebola siden utbruddet ble offisielt bekreftet av Kongos helsedepartement 15. mai.
Følg Postens dekning om det siste ebola-utbruddet
Sykdommen «hadde et stort forsprang,» ifølge Verdens helseorganisasjons generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus. Sykehusene i regionen kunne ikke teste for riktig type ebola som hadde begynt å spre seg flere uker før bekreftelsen.
Helsearbeidere håndterer sykdommen med minimale ressurser ettersom byråer har kjempet for å bringe hjelp inn i regionen. Masker, hansker, støvler og medisiner var i utgangspunktet mangelvare.
«Det har vært en erosjon av helsesystemet,» sa Heather Kerr, landsdirektør for den internasjonale redningskomiteen i Kongo. «Det har ikke vært investeringer i helsesystemet, og dette har pågått i årevis.»
Tøffe forhold for helsearbeidere
«I løpet av den første uken hadde vi ikke engang tid til å gå hjem og spise. Den andre uken var den samme. Vi spiser bare en gang om dagen, noe som tilsvarer frokost om kvelden,» sa Alice Bamuhinga, en sykepleier ved Mongbwalu sykehus.
Selv med utbredt skepsis og ignorering av helseprotokoller, blir mange i byen klar over utbruddets alvorlige realitet.
Asero Jeanne hadde fem barn. To døde av sykdommen i løpet av to uker. Da datteren hennes ble syk, trodde familien at det var malaria, og naboer rådet dem til å unngå sykehuset, og sa «alle som dro dit ville dø umiddelbart,» ifølge Jeanne, 52.
Datteren døde etter tre ukers flytting mellom sykehus og hjem, etterfulgt av en sønn som døde dager etter. Så ble Jeanne syk.
«Jeg så rundt 20 mennesker dø,» sa Jeanne. «Jeg så dem bli ført til likhuset, men Gud tillater meg å dra herfra i live. Jeg takker legene.»
Datteren døde etter tre ukers flytting mellom sykehus og hjem, etterfulgt av en sønn som døde dager etter. Så ble Jeanne syk.
«Jeg så rundt 20 mennesker dø,» sa Jeanne. «Jeg så dem bli ført til likhuset, men Gud tillater meg å dra herfra i live. Jeg takker legene.»
