En sønn som ble fortalt at hans «savnede» far hadde dødd for mer enn 40 år siden, har gravd opp liket – og fant ut at de begravde den FEIL personen.
Mark Wells, 52, har brukt flere tiår på å lure på hva som egentlig skjedde med faren hans, Dale Wayne Wells, som forsvant 38 år gammel i februar 1985.
Etter å ha blitt frustrert over mangel på svar fra myndighetene, betalte han for å få farens levninger gravd opp i håp om at nytt DNA kunne bidra til å løse mysteriet.
Men Mark ble lamslått da resultatene kom tilbake – og avslørte at mannen han begravde og sørget som barn ikke var faren hans – og tilhørte en fullstendig fremmed.
Og han har nå kritisert den «utilgivelige» sammenblandingen han mener kunne ha vært en måte for politiet å «lukke» en etterforskning av savnede personer uten å gjøre de mest grunnleggende henvendelsene.
Liket han trodde var Dales ble funnet i Colfax, California, en kvart mil fra hans daværende kones hus, åtte måneder etter at han ble meldt savnet.
Ifølge sønnen hans hadde kroppen hans blitt «ransaket» av dyr.
Politiet har aldri klart å finne ut hvordan Dale døde eller hvem som var ansvarlig, og Mark leter etter svar.
Mark, en bedriftseier fra Bay Area, California, sa: «Jeg vil vite hvorfor den personen er gravlagt i bakken i stedet for min far.
«Det viktigste er at jeg vil vite om faren min er i live.
«Jeg vet ikke om han har gått bort – jeg vil ha svar.
«Da jeg fikk resultatene tilbake, var jeg sint, sint over at noe slikt kunne skje.»
Mark sa i august 2019 at han ble lei av å ikke komme noen vei med myndighetene, så han betalte for gravingen.
Så langt har politiet ikke klart å finne ut hvem mannen er, og har nå gjenåpnet farens savnetsak.
Men da han fikk resultatene tilbake i mai 2022, fant han ut at mannen hvis familie ble gravlagt ikke var faren hans.
Mark var bare 12 år gammel da moren fortalte ham at faren hans hadde blitt drept i en jaktulykke.
I oppveksten stilte han ikke mange spørsmål om farens død.
18 år gammel vervet Mark seg til Marine Corps. Inkludert i dokumentasjonen han måtte ta var farens dødsattest, som sier at årsaken til farens død var «ukjent».
«Jeg hadde alltid blitt fortalt at faren min ble drept i en jaktulykke,» sa Mark.
«Jeg fortalte mamma hvordan jeg så dødsattesten hans, og jeg så at farens død var ukjent.
«Hun ba om unnskyldning og sa at hun ikke ønsket å fortelle meg sannheten om hva som skjedde.»
Mark fikk da vite at faren hans hadde forsvunnet åtte måneder før han ble funnet død av bestefaren i skogen bare en kvart mil fra sin daværende kones hus.
Mark ble fortalt at det var tre kuler rundt farens kropp da han ble funnet, noe som fikk mange til å tro at han tok livet av seg, men Mark trodde ikke på den teorien – og politiet kunne aldri bekrefte hvordan han døde.
Han sa: «Kvelden min far forsvant, kjørte han hjem til Colfax fra Sacramento, hvor han jobbet, for å se sin daværende kone og mine halvsøsken.
«Jeg tror at han kom i en veldig klissete situasjon. På stedet der liket ble funnet var det kuler på bakken – som viser at en pistol hadde blitt avfyrt av noen.
«Kroppen hadde vært der oppe i åtte måneder, ransaket av dyr.
«Min bestefar var den som fant ham, og varslet politiet.
På begynnelsen av 2000-tallet dro Mark til lensmannskontoret og ba om å få snakke med lensmannen om farens sak.
Men hevder at han ble fortalt: «Hvis du prøver å gjenåpne denne saken, stopp nå fordi det ikke er noe du kan gjøre for å gjenåpne den.»
«Så gikk lensmannen,» sa Mark.
«Damen bak disken sa at hun ville gjøre alt hun kunne for å gjenåpne saken.
«Så det var da jeg gjorde alt jeg kunne og begynte å grave inn.»
Mark sa at ingenting var fornuftig med farens sak, og gjennom å snakke med venner og familiemedlemmer bekreftet de alle at han aldri ville ha drept seg selv.
Så i august 2019 fikk Mark gravd opp liket i håp om å finne svar, men alt det gjorde var å bringe flere spørsmål til Mark, ettersom resultatene viste at mannen i bakken ikke var faren hans.
Selskapet sammenlignet DNA fra beinet med DNA fra Dales søster, Sharon Service.
I et brev, sendt til Mark, sa Mitrotyping Technologies, som utførte DNA-testingen på beinene, at Dale kan «utelukkes som bidragsyter til den biologiske materialet som ble spurt om beinprøven.»
Mark sa: «Jeg var så sint da jeg fikk nyheten. Det var emosjonelt for meg da min kone kom hjem. Jeg fortalte henne om resultatene og brøt sammen.
«Jeg tenkte, nummer én, det er ikke min far i min jord, og nummer to, betyr det at han fortsatt er i live?»
Nå har Placer County Sheriff’s Office fortalt Mark at de har gjenåpnet farens sak om savnede personer, siden faren hans fortsatt er savnet.
Men etter flere år er Mark fortsatt ikke nærmere å finne ut hva som har skjedd med faren hans.
«Det er definitivt frustrerende,» sa Mark.
«Alt jeg vil ha er svar, men jeg føler at ingen virkelig er villige til å hjelpe meg.»
«Jeg vil vite om faren min er i live, og hvis ikke, hva skjedde med ham?»
En talsperson for Placer County Sheriff’s Office sa: «The Placer County Coroner’s Office identifiserte positivt at restene var fra Dale Wells gjennom tannjournaler.
– Etter at identifiseringen ble bekreftet, ble levningene frigitt til de pårørende.
