Sør-California-regionen der fem lokale tenåringer ble drept i en mistenkt DUI-krasj forrige uke har en mørk historie med alkohol.
Tjenestemenn i Santa Maria-dalen bemerket at alkoholisme blant både voksne og tenåringer er et «hovedtema» i området.
Det landlige området er dominert av jordbruk, og tenåringer blir ofte overlatt til seg selv av sine blåsnippforeldre, sa en talsmann.
Edwin Weaver, presidenten for Fighting Back Santa Maria Valley, fortalte Los Angeles Times at organisasjonen hans gjennomførte en DUI-bevissthetsworkshop på en lokal videregående skole bare dager før krasjet.
Han er frustrert over at meldingen hans ikke nådde de fem tenåringene, eller et sjette offer som ble kritisk skadet i krasjet.
«Vi kjente personlig flere av barna i bilen, så den treffer veldig nært hjemmet,» sa han til Times. «Jeg kunne ikke tro at budskapet vi har prøvd å drive inn i disse unge på en eller annen måte ikke holdt seg.»
Ved et minnesmerke for tenåringene sto flere spritflasker ved siden av blomster og andre gjenstander og hyllet ofrene.
«Vi sørger over tapet av disse fem livene, men hvordan kan vi gjøre det på en respektfull måte der vi ikke glorifiserer alkoholbruk?» sa Weaver.
Ofrene ble identifisert av Santa Maria Police Department som Nicolas Munoz-Gautreaux, 17; Jennifer Gutierrez, 19; Guendi Beatrice Gamez Escalante, 16; ‘Ava’ Yusbeli Diaz Galvez, 17; og Isabella Star Vigil, 16.
Ava overlevde den første krasjen, men ga etter for skadene etter omtrent en time på sykehuset.
Et sjette offer, 24 år gamle Aurelio Calixtro Matia, er den eneste overlevende fra krasjet og var sist kjent for å være i kritisk tilstand på sykehuset.
Fire av ofrene var nåværende eller tidligere elever i Santa Maria Joint Union High School District.
Den dødelige kollisjonen utspant seg tidlig søndag i Santa Maria da et kjøretøy som kjørte i høy hastighet smalt inn i en trafikkstolpe i krysset mellom South Broadway og Miller Street.
Myndighetene sa at den eksakte årsaken til ulykken fortsatt er under etterforskning, selv om bevis funnet på stedet tyder på at alkohol er involvert.
Weavers gruppe prøver å minimere alkoholbruk for tenåringer ved å forby fargerike, sukkerholdige drikker som Four Loko som inneholder så mye alkohol som fire til fem øl. Disse drikkene i «alcopop»-stil er populære blant ungdom og kan føre til raske og farlige nivåer av rus, sa han.
Krasjen skjedde da yngre Gen Z-voksne viser mindre interesse for alkohol enn tidligere generasjoner, ifølge en undersøkelse.
