Taiwan må kjøpe amerikanske våpen for å sikre sitt selvforsvar i møte med en økende trussel fra Beijing, sa øyas toppdiplomat i USA, og la til at han ikke har sett noen endring i Washingtons politikk overfor den selvstyrende øya som Kina hevder som sin egen.
En våpensalgspakke på 14 milliarder dollar til Taiwan er fortsatt i limbo etter at president Donald Trump kom tilbake fra Beijing i mai og sa at han hadde diskutert forslaget «i stor detalj» med den kinesiske lederen Xi Jinping, noe som økte bekymringen i Taiwan og vekket bekymring blant lovgivere på Capitol Hill.
«Vi trenger disse våpnene for defensive formål,» sa Alexander Yui Tah-ray, som leder Taipeis økonomiske og kulturelle representantkontor i USA, til Associated Press i et intervju onsdag i Washington. «Vi prøver å øke forsvarsutgiftene våre. Vi prøver å øke vår evne til å forsvare oss bedre og overleve krisetider.»
Trump-administrasjonen har ikke gått videre med forslaget om våpensalg på 14 milliarder dollar etter godkjent av senior lovgivere tidligere i år.
Trump har beskrevet salget som en «veldig god forhandlingsbrikke» med Kina.
Washington er forpliktet av nasjonal lovgivning til å gi Taiwan tilstrekkelig maskinvare til å avskrekke aggresjon fra Kina, som hevder suverenitet over øya og lover å gripe den, med makt om nødvendig, for å oppnå det de anser som forening.
Den har alltid motarbeidet USAs våpensalg til Taiwan, som aldri har vært under Kinas kommunistiske styre.
Taiwanesisk diplomat sier at øya ikke vil vente på «det amerikanske kavaleriet»
Yui sa at Taiwan er klar over at de må forsvare sitt territorium.
«Dette er vårt ansvar, så vi vil ikke vente og stole på at det amerikanske kavaleriet kommer og redder oss,» sa han. «Det er derfor vi er villige til å anskaffe, å kjøpe amerikansk utstyr og våpen for å gjøre oss sterkere.»
Yui sa at våpensalget må være «i forhold til» trusselnivået, som er «faktisk ganske høyt» fra Kina.
«Først og fremst er vi ikke angriperne. Det er Folkerepublikken Kina som sender alle flyene og skipene,» sa han. «Det er de som hiver og puster. Det er de som prøver å utslette vår frihet og demokrati i Taiwan.»
Kina sender krigsskip og militærfly nær Taiwan nesten daglig og har gjennomført store militærøvelser rundt på øya de siste årene.
Beijing ser på øya som en kjerneinteresse og har kritisert de som støtter taiwansk uavhengighet for å ha forårsaket ustabilitet i Taiwanstredet.
Den kinesiske ambassaden i Washington svarte ikke umiddelbart på en melding som søkte kommentarer.
Taiwan-diplomaten ser ingen endring i USAs posisjon overfor øya
Yui understreket at det ikke hadde vært noen endringer i USAs holdning til Taiwan, og at den taiwanske regjeringen vil respektere Trump-administrasjonens «tempo» i å komme med kunngjøringer.
Våpensalget har bred støtte i Kongressen, med lovgivere som tok opp bekymringer til utenriksminister Marco Rubio på en høring denne måneden.
Rubio bekreftet at USAs politikk på Taiwan ikke har endret seg og at Washington ikke «konsulterer kineserne om disse våpenavtalene».
«Vi er klar over deres posisjon. De snakker om det hele tiden,» sa Rubio om Beijing. «De er ikke forhandlet, og de blir ikke konsultert.»
Rubio sa at forslaget ikke ble holdt opp, men under vurdering, og at administrasjonen hadde andre faktorer å vurdere.
«Det inkluderer tilgjengeligheten av lagrene på kort sikt,» sa Rubio om amerikanske våpenlagre, som har blitt trukket ned under Iran-krigen. «Vi må balansere det med vår egen anskaffelsesprosess.»
Administrasjonen godkjente en egen våpensalgspakke på 11 milliarder dollar til Taiwan i desember som inkluderte høymobilitets artillerirakettsystemer, eller HIMARS, og haubitser.
Yui tar for seg det andre Trump-presidentskapet
Yui ankom Washington i slutten av 2023 under Joe Bidens presidentskap. Biden hadde flere ganger sagt at han ville sende tropper til øya hvis Beijing angrep.
Nå navigerer Yui i lunefullhetene til den andre Trump-administrasjonen, som har slått an en mer forsonende tone med Beijing etter en intens handelskrig preget av tollsatser.
Like mye som Trump har hevet øyenbrynene ved å ignorere et løfte fra Reagan-tiden om ikke å gå med på forhåndskonsultasjon med Beijing om våpensalg til Taiwan, sa han også at han kunne ringe Taiwans president Lai Ching-te, og bryte en tiår lang praksis om at ingen sittende amerikansk president har snakket direkte med lederen av øya.
I sin nasjonale forsvarsstrategi publisert i januar sa Pentagon at den søker å avskrekke Kina gjennom styrke, ikke konfrontasjon. Den sier at USA «vil bygge, posisjonere og opprettholde et sterkt fornektelsesforsvar» langs en strategisk linje med øyer, inkludert Taiwan, for å holde Kina unna det bredere Stillehavet.
Yui tilskrev det som ser ut til å være blandede meldinger til Trumps «out-of-the-box»-stil, men uttrykte tillit til forholdet mellom Taiwan og USA.
«Det er viktig å se på handlingene, hva som skjer, ikke bare retorikken,» sa Yui. «Den store pinnen er der fortsatt.»
