Å gi hasselnøtten sin forfall i New Jersey viser seg å være en tøff nøtt å knekke.
Et forslag om å utpeke hasselnøtten som Garden State sin offisielle nøtt har fått blandede anmeldelser fra lovgivere, hvorav noen steker den «moroniske» planen fordi nøtten bare har vokst i staten i mindre enn et tiår.
Imidlertid hevder de som er for at navngivningen ville være mer en «ode» til forskningsinnsats fokusert på å skape en levende hasselnøttindustri i staten tiår etter at nøtten nesten ble utslettet av sykdom.
Delstatsforsamlingen stemte i forrige uke for lovverk for å gjøre betegnelsen offisiell, men motstanderne brøt fordi hasselnøtter kun har blitt dyrket kommersielt i New Jersey siden 2020, etter en tiår lang innsats fra bønder, forskere og lovgivere.
Forsamlingsmedlem Sterley Stanley, som forfattet lovforslaget, kalte hasselnøtttrær «et sant gjennombrudd innen vitenskapen som forsterker hvorfor vi er kjent som Garden State» under den lovgivende sesjonen, hvor lovforslaget vedtok forsamlingen med en stemme på 58-15, ifølge NJ.com.
Men noen lovgivere var ikke overbevist.
«Hvorfor i all verden trenger vi en statsnøtt?» spurte forsamlingsleder Brian Bergen under seansen.
«Denne idiotiske, forferdelige, dumme, sprø, kjedelige lovgivningen burde ikke en gang vært oppe til avstemning i dag.»
Andre motstandere, som forsamlingskvinne Aura K. Dunn, spurte om hasselnøtten virkelig er verdig å stå ved siden av utprøvde landbruksvarer fra Jersey som mais, tomater, fersken og blåbær – som har vært New Jerseys offisielle statsfrukt siden 2004.
«Er hasselnøtten virkelig den velprøvde nøtten?» spurte hun på seansen.
Bare en håndfull hasselnøtter, også kjent som filberts, er hjemmehørende i New Jersey, og bare 5% av kommersielle hasselnøtter kommer fra USA. Tyrkia er uten tvil verdens ledende kultivator, og produserer rundt 70 % av den globale forsyningen.
Eastern filbert blight, en soppsykdom som er dødelig for kommersielt dyrkede europeiske hasselnøtttrær, har lenge gjort mye av USA ugjestmildt for nøttene.
Men et team av Rutgers-forskere har jobbet for å endre det, og etter mer enn 30 år slapp de første råbestandige hasselnøtttrærne til staten i 2020.
Takket være deres innsats er New Jersey nå den eneste staten på østkysten der bønder dyrker den primære ingrediensen i Nutella, med noen kommersielle operasjoner allerede i gang.
«Hvis vi kunne finne resistens mot denne sykdommen … kunne vi skape en helt ny industri,» sa Rutgers førsteamanuensis i plantebiologi Thomas Molnar til NJ.com.
Molnar og andre tilhengere av lovforslaget tror at salving av hasselnøtten som New Jerseys statsnøtt kan se den ydmyke filberten stige til en levedyktig og lønnsom kommersiell avling i staten.
«Vi kan skape, du vet, en bredere forståelse av det og kanskje en større investering i staten,» sa Molnar til utsalgsstedet.
Imidlertid mener neiayers i forsamlingen at betegnelsen ikke er alt den er slått opp for å være.
«Det er ikke de tingene vi burde gjøre nede i Trenton i en stemmesesjon,» sa Bergen til NJ.com. «Vi bør håndtere de store sakene som staten trenger at vi gjør.»
