Caltrans foreslår en tunnel på 2,5 milliarder dollar for å fikse siste sjanse-grad Hwy 101

California skattebetalere stirrer ned en prislapp på flere milliarder dollar for å redde en av statens mest ustabile motorveier, en kollapsende kyststrekning som bokstavelig talt glir ut i havet.

California Department of Transportation fremmer nå en plan for å bore en 1,1 mil lang tunnel gjennom redwoodskogen for å omgå den forverrede «Last Chance Grade»-delen av US Highway 101, med prosjektet anslått til å koste 2,5 milliarder dollar.

Det svimlende tallet kommer etter mer enn et tiår med studier, oppsøking og planlegging, begrenset av en 712-siders miljøkonsekvensrapport som kostet 55 millioner dollar og ble utgitt i slutten av mai.

Deretter forventes Caltrans å be California Transportation Commission om 225 millioner dollar senere i sommer bare for å finansiere tunnelens designfase, og bringe inn internasjonale eksperter innen seismisk tunnelkonstruksjon.

Den foreslåtte reparasjonen retter seg mot en tre kilometer lang motorveistrekning i Del Norte County som klamrer seg til tåkedekkede klipper mellom eldgamle redwoodskoger og Stillehavet.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

Ruten er den eneste realistiske veiforbindelsen mellom Crescent City, en tsunamiutsatt by med rundt 6000 innbyggere, og Humboldt County og den bredere regionen.

Når veien stenges, blir sjåførene tvunget inn på en brutal 449 mil, åtte timer lang omvei gjennom Redding og det sørlige Oregon, med mindre de prøver bratte, ikke-asfalterte hogstveier.

Ustabiliteten er ikke ny.

Korridoren begynte livet som en vognsti i 1894 og ble gjenoppbygd på 1930-tallet, til tross for tidlige advarsler fra ingeniører om at konstant landbevegelse ville gjøre vedlikehold kostbart.

Disse advarslene viste seg å være nøyaktige.

Under byggingen skjedde det «mange utglidninger og skred, noe som forsinket byggingen,» ifølge en mulighetsstudie fra 2015.

I dag sitter motorveien på fire aktive skred og har blitt en av Californias mest problematiske ruter.

Tidligere ble det redusert til enveiskjøring i ni år på rad, kort gjenåpnet i oktober 2023, og har siden møtt gjentatte begrensninger.

Bakken under den har endret seg dramatisk, opptil 40 fot horisontalt og 30 fot vertikalt siden 1930-tallet, med noen seksjoner som nå beveger seg flere fot hvert år mot Stillehavet.

Arbeidet med å stabilisere det har stort sett mislyktes.

Mer enn to dusin støttemurer har blitt bygget i løpet av tiårene, men mange har sprukket eller forskjøvet seg mens skråningen fortsetter å bevege seg.

I 1972 sendte en kollaps i timene før daggry et kjøretøy ut av klippen og drepte et ektepar.

Statens løsning er en østover tunnel som ville omgå det farligste terrenget.

Med en lengde på 6000 fot ville den bli den lengste motorveitunnelen i California, og overgå den 4233 fot lange Wawona-tunnelen i Yosemite nasjonalpark.

Men løsningen har også miljøkonsekvenser.

Ruten skjærer gjennom Redwood National and State Parks, et UNESCOs verdensarvsted, og vil kreve fjerning av 16 gamle redwood-trær bredere enn fire fot, sammen med flere trær, ifølge miljøkonsekvensrapporten.

Jaime Matteoli, Caltrans prosjektleder for Last Chance Grade, kalte innsatsen en nødvendig investering til tross for omfanget av utfordringen.

«Det er et stolt øyeblikk,» sa Jaime Matteoli, Last Chance Grade-prosjektleder for Caltrans til Los Angeles Times. «Det er et stort livskvalitetsproblem for folk som føler seg trygge på den veien. Det er universelt anerkjent at dette prosjektet er nødvendig.»

Hvis finansieringen går fremover, kan byggingen starte rundt 2031, med tunnelen potensielt åpne innen 2039.