Smerte er forbigående, men en smertestillende pille kan ha skadelige effekter på hjernen.
Rundt 42% av amerikanerne vil oppleve demens etter fylte 55 – nesten samme mengde eldre voksne med leddgikt.
Men mens mange henvender seg til et populært supplement for å lindre leddsmerter, tyder ny forskning på at de faktisk kan øke hastigheten på kognitiv nedgang samt øke sjansene for død hos de med Alzheimers.
Mer enn 40 millioner amerikanere tar glukosamin – sammensatt av glukose og aminosyren glutamin – hvert år for å bremse nedbrytningen av brusk i leddene, noe som kan lindre smerte og hevelse.
En studie publisert i Nature Metabolism fant imidlertid at personer med Alzheimers som tok glukosamintilskudd hadde 25 % større sannsynlighet for å dø innen fem år enn de som ikke gjorde det.
Det mye brukte tilskuddet påvirket også de med mild kognitiv svikt, eller de tidlige stadiene av demens, og de var mer sannsynlig å utvikle seg til full Alzheimers.
Forskerne fant også at mus med Alzheimers-lignende symptomer som fikk glukosamin endte opp med dårligere hukommelse.
På den annen side blokkerer enzymet som lager sukker som glukosamin faktisk forbedret demenssymptomer som korttidshukommelsestap.
Et kjennetegn på Alzheimers er akkumulering av giftige proteinklumper i hjernen, kjent som tau, som forstyrrer kognitiv funksjon.
Et annet mindre kjent problem med den degenerative sykdommen er imidlertid det ekstra sukkerbelegget hjerneceller og proteiner som bygges opp.
Friske hjerneceller bærer normalt korte kjeder av sukkerarter kalt N-glykaner som hjelper proteiner med å feste seg til hverandre.
Hos de med Alzheimer hoper kjedene seg opp på steder de ikke burde.
Dette fører til at proteiner i hjernen ikke fungerer som de skal, noe som fører til at hukommelsesproblemer og celler dør, en tilstand som kalles hyperglykosylering.
Tidligere forskning har vist at regelmessig bruk av glukosamin er knyttet til lavere demensrisiko, men dette var hos voksne med sunn kognitiv funksjon.
Siden funnene fra den siste studien var basert på pasientjournaler, viser de bare en sammenheng mellom kognitiv nedgang og bruk av glukosamintilskudd – ikke en årsakssammenheng. Og en lege sier at det ikke er alt som det ser ut til.
«Dette betyr ikke at glukosamin forårsaket økt risiko for demens,» sa styresertifisert internist og smertespesialist, Jacob Teitelbaum, MD. «Etter min mening er konklusjonen av studien urimelig fordi pasienter med leddgikt ofte viser kognitiv nedgang over tid. Det er langt mer sannsynlig at kronisk leddgiktsmerte forårsaket økt demens, IKKE glukosamin.»
Han peker også på annen forskning som fant at vanlig glukosamintilskudd korrelerer med en 15-39% lavere risiko for død av alle årsaker.
«Økt risiko for demens er spesielt fremtredende ved leddgiktsmerte. Effektiv behandling av smerte er en kritisk del av å redusere Alzheimers risiko, og dette kan oppnås ved å behandle fire nøkkelkomponenter av smerte,» sa han.
For tiden utforsker forskere forbindelser som blokkerer N-glykan-molekylet og reduserer opphopningen av sukker på hjerneceller for å se effekten på Alzheimers progresjon.
Og selv om det ikke er i tilleggsform, har flere studier også antydet at et kosthold rikt på sukker og mettet fett kan bidra til betennelse i hjernen, potensielt skade hjerneceller og øke risikoen for demens.
