CAPE TOWN, Sør-Afrika – Tusenvis av afrikanske immigranter forlater Sør-Afrika på grunn av en økning i anti-migrasjons sinne som utløste angrep mot utlendinger.
Angrepene har falt sammen med en rekke protester og marsjer de siste månedene fra anti-immigrasjonsgrupper, som har satt det de kaller en frist til 30. juni for at folk i landet ulovlig skal forlate landet, og at regjeringen skal ta grep mot det de sier er et økende problem med ulovlig innvandring i Afrikas største økonomi.
Gruppene truet med en «nasjonal nedleggelse» hvis det ikke skjer.
Sørafrikanske myndigheter er i høy beredskap, sa politiministeren, med anti-immigrasjonsgruppene som planlegger flere store protester på fristdagen.
I mellomtiden har tusenvis av innvandrere samlet seg i midlertidige krisesentre, i nærheten av ambassader og andre steder med henvisning til frykt for angrep. Noen land har begynt å repatriere borgere mens de kritiserer Sør-Afrika for det de kaller et klima med fremmedfrykt.
Det har vært en rekke anti-immigrasjonsprotester
Anti-immigrasjonsprotester i flere storbyer har satt saken på toppen av nasjonal politikk siden mars. Protestgruppene har gitt innvandrere uten bevis skylden for Sør-Afrikas høye arbeidsledighet, svikt i offentlige tjenester og kriminalitet.
Sør-Afrikas president Cyril Ramaphosa holdt en tale på nasjonal TV tidligere denne måneden i et forsøk på å dempe spenningen. Han har sagt at noen av protestgruppene utnytter saken for å fremme sine egne politiske agendaer og «ulovlig innvandring er ikke årsaken til våre sosiale og økonomiske vanskeligheter».
Men Ramaphosa innrømmet også at det hadde vært feil i Sør-Afrikas grensekontroll.
Som et av Afrikas rikere land har Sør-Afrika lenge tiltrukket migranter fra andre steder i Afrika som søker et bedre liv. De siste folketellingstallene fra 2022 viser at det var 2,4 millioner utenlandske statsborgere som hadde immigrert i Sør-Afrikas befolkning på 62 millioner – mindre enn 4% av befolkningen.
Kritikere av regjeringen sier at disse tallene ikke teller mange andre i Sør-Afrika uten ordentlige dokumenter.
Sør-Afrika slår allerede ned på innvandring
Mens immigrasjonen blir stadig mer polariserende i USA og Europa, konfronterer Afrikas ledende økonomi også problemet.
I løpet av de siste to årene har Sør-Afrika deportert mer enn 100 000 mennesker som innenriksdepartementet sier var ulovlig i landet, samtidig som rundt 500 000 andre ved grensene forsøkte å komme inn uten dokumenter.
Disse tallene har styrket påstandene fra anti-immigrasjonsgrupper om et større problem.
Politiet etterforsker angrep
Politiet etterforsker nylige angrep ettersom stemningen mot innvandrere øker, inkludert drapet på to mosambikanere i en liten kystby denne måneden under uroligheter som også førte til at mer enn 50 hjem ble satt i fyr i et innvandrerområde, ifølge lokale myndigheter.
En malawisk mann ble angivelig steinet til døde i en annen del av landet under anti-immigrasjonsprotester i forrige uke, noe som førte til en ny politietterforskning. Andre angrep er rapportert.
Sør-Afrika har en historie med fremmedfiendtlig vold ettersom migranter fra fattige nasjoner som Zimbabwe, Mosambik og Malawi generelt ender opp med å bosette seg i fattige samfunn i Sør-Afrika hvor arbeidsledigheten og frustrasjonene er høye.
En talsperson for FNs generalsekretær Antonio Gutteres har sagt at Gutteres var «dypt bekymret over rapporter om fremmedfiendtlige angrep og handlinger om trakassering og trusler mot migranter og utenlandske statsborgere i deler av Sør-Afrika».
Det er en historie med vold mot innvandrere i Sør-Afrika
I 2008 ble mer enn 60 mennesker – både sørafrikanere og utenlandske statsborgere – drept i en bølge av anti-immigrantvold som spredte seg fra den største byen Johannesburg. Det har vært periodiske voldsutbrudd mot innvandrere siden den gang.
De siste spenningene har ført til sterk kritikk av Sør-Afrika fra flere afrikanske land, inkludert Nigeria, Ghana og Mosambik, som sier at innbyggerne deres blir målrettet.
Migranter sier at de drar av frykt
Tusenvis av migranter har også forlatt Sør-Afrika ettersom spenningen øker før fristen 30. juni satt av demonstranter.
Nigeria og Ghana har repatriert nesten 2000 mennesker på regjeringssponsede flyreiser, med henvisning til bekymringer over deres sikkerhet, og sier at det vil bli flere evakueringer. Zimbabwe og Mosambik har også repatriert mindre antall mennesker.
Rundt 10.000 malawiere hadde samlet seg på et midlertidig krisesenter i den østlige byen Durban forrige uke for å prøve å reise hjem. Mer enn 8000 av dem har siden forlatt landet med busser levert av den malawiske regjeringen eller private sponsorer, men andre fortsetter å samles.
Sørafrikanske myndigheter sa at de bidro til å lette hjemsendelsen av malawiske statsborgere, men de utviste også formelt mange av dem fordi de ikke hadde dokumenter for å bo i Sør-Afrika.
