WASHINGTON – En mann i North Carolina erkjente onsdag skyldig i å ha svindlet Medicare for 60 millioner dollar gjennom en returordning som involverer falske tester for COVID-19, influensa og andre virus.
James Shuford Price III klarte å sende inn en falsk selvangivelse og betale innsamlere av falske testprøver etter å ha stjålet midler fra Medicare og California Medical Assistance Program (Medi-Cal) for å betale for testene på laboratoriet hans i Golden State.
Den 59 år gamle Raleigh-innfødte risikerer opptil 13 års fengsel og en bot på 500 000 dollar når den dømmes, sammen med tre års overvåket løslatelse.
Price eide Los Angeles-baserte Golden Star Labs og sendte inn 11 millioner dollar i falske krav til Medicare og 85 millioner dollar i falske krav til Medi-Cal for tester av SARS-CoV-2, influensa A og B og respiratorisk syncytialvirus (RSV) mellom august 2023 og juni 2025.
Medicare og Medi-Cal svarte med å gi over mer enn 60 millioner dollar til Golden Star. FBI og det amerikanske advokatkontoret i det østlige distriktet i North Carolina beslagla senere 6 millioner dollar i eiendeler.
«Å stjele skattebetalers dollar som bør brukes til å hjelpe legitime mottakere er lavtliggende, skittent basseng. Vi har en melding til svindlere som stjeler føderale dollar: vi vil fange, straffeforfølge og fengsle deg. Juksere. Aldri. Vinn,» sa østlige North Carolina USAs advokat Ellis Boyle.
Price jobbet med såkalte «samlere» i California og andre stater som ble betalt mer enn 17 millioner dollar for å levere prøver mellom august 2023 og januar 2025.
Samlerne begikk «utbredt identitetstyveri» – inkludert av leger utenfor staten – for å få tak i prøvene, ifølge påtalemyndigheten.
For eksempel brukte over 90 % av kravene Price sendt fra laboratoriet til Medi-Cal falske testforespørsler basert på stjålet personlig informasjon fra fem klinikere.
Hver av dem hadde tilsynelatende signert falske kontrakter med Prices GSL-laboratorium for å overlevere prøvene mot en fast avgift.
«Disse falske kontraktene var ment å gi det falske utseendet at GSL overholdt loven,» bemerket justisdepartementet i en pressemelding.
«Men den samme tilbakebetalingsordningen med GSL-betalende samlere på en prøvebasis for å indusere henvisninger fortsatte uten hensyn til disse falske kontraktene, noe som resulterte i millioner av dollar i Medi-Cal/Medicare-utbetalinger til GSL.»
I 2022 leverte Price også en falsk føderal selvangivelse basert på inntekt han mottok – som han også erkjente straffskyld for.
